Islandia. Túnez. Uzbekistán. Y ahora la República de Irlanda.
A poco más de cuatro meses del Mundial, ahora conocemos a los oponentes de los partidos finales antes del torneo más importante en la historia del fútbol masculino canadiense.
Canada Soccer anunció el martes que el equipo irlandés, que competirá en las eliminatorias de la UEFA en marzo y puede o no permanecer en Norteamérica después del amistoso del 5 de junio, ha sido expulsado en Montreal.
Las estadísticas superficiales de los rivales no sorprenderán a nadie. Islandia y Túnez, rivales de marzo, ocupan actualmente el puesto 74 y 47 en el mundo según la FIFA, respectivamente. Uzbekistán ocupa el puesto 52 e Irlanda el 59, completando a los oponentes de Canadá, que ocupan el puesto 29 de cara a la Copa del Mundo.
Actualmente, sólo dos de estos amistosos (Túnez, Uzbekistán) son contra equipos clasificados para el Mundial, aunque el número podría aumentar a tres.
Así que puede haber cierta decepción sobre el calendario de Canadá, especialmente considerando que el equipo ha estado en conversaciones con los mejores equipos internacionales y considerando que su rival y vecino del sur, Estados Unidos, jugará contra Bélgica, Portugal, Senegal y Alemania antes de la Copa del Mundo. Combinado con el hecho de que el objetivo declarado del entrenador en jefe del equipo de Canadá, Jesse Marsh, para Canadá es ganar su grupo, es muy posible que Canadá ingrese a la Copa del Mundo sin su máximo nivel de preparación.
Pero cualquier decepción así debe tener algún contexto importante.
Se cree que Canada Soccer recibió varias ofertas de los mejores equipos europeos, incluida Alemania, para viajar a Europa para un amistoso en marzo. Sin embargo, la principal prioridad de la federación a la hora de reservar los últimos cuatro partidos antes del Mundial era disputarse en suelo canadiense. La organización fue decisiva: jugar ante los aficionados locales era la mejor manera de generar entusiasmo por el torneo más importante de la historia del programa. Estados Unidos también jugará sus últimos cuatro amistosos en casa. (De hecho, Estados Unidos no ha salido del país para jugar desde el tercer partido de Mauricio Pochettino a cargo, un partido de la Liga de Naciones de noviembre de 2024 en Jamaica, y el equipo no ha jugado fuera del país de Concacaf desde la Copa del Mundo de 2022).
Canadá también tiene que lidiar con más restricciones climáticas que Estados Unidos, lo que limita las opciones, especialmente en la ventana de marzo.
Publicidad
Por ejemplo, habría sido mucho más fácil convencer a los mejores equipos europeos de viajar a Canadá para disputar amistosos si no fuera por las preocupaciones sobre el clima, a menudo inclemente, a mediados de marzo en Toronto. No sorprende que Estados Unidos juegue sus amistosos de marzo cerca de su nuevo centro nacional de entrenamiento en Atlanta, donde las gélidas temperaturas no son un problema. El estadio Mercedes-Benz de Atlanta también está vallado y tiene temperatura controlada.
Sí, jugar en Vancouver para Canadá, donde se puede controlar la temperatura, es una opción. Pero el estado del césped del BC Place y la mayor distancia de vuelo para los jugadores europeos podrían verse como un duro golpe para la ciudad como sede de los amistosos previos a la Copa del Mundo.
Toronto, sede inaugural del Mundial en Canadá, es la opción más adecuada para Canadá. Esta es la base no oficial de Canadá donde el equipo puede prepararse en un ambiente familiar. Pero el clima limitó el número de equipos interesados en viajar y Canada Soccer no estaba dispuesta a renunciar a su deseo de jugar en casa. Así, la organización negoció una colaboración con la selección haitiana para completar la ventana internacional de marzo. Haití, que competirá en su segunda Copa Mundial masculina, también jugará contra Túnez e Islandia en Toronto.
Esto nos lleva a la ventana de junio.
Se cree que Canada Soccer estaba dispuesta a pagar una cantidad equivalente a honorarios de 10 cifras por jugadores como Argentina. El costo no fue un problema como podría haberlo sido en versiones anteriores de la organización. Canadá se ha puesto en contacto con muchos de los mejores equipos del mundo sobre posibles amistosos.
Canadá simplemente enfrentó nuevos obstáculos. La experiencia fue un recordatorio para el equipo de fútbol de Canadá de que simplemente querer marcar a un oponente no es una experiencia trivial.
Canadá comenzará su Copa del Mundo el segundo día del torneo con su tercer partido en total. La fecha anticipada de inicio del Mundial tiene un doble significado. La FIFA ordenó a Canadá que informe a Toronto sobre sus preparativos para la Copa del Mundo el 7 de junio. Dado que la fecha de inicio de los preparativos para la Copa del Mundo es anterior a la de casi todos los equipos del mundo, Canadá también tuvo que programar amistosos antes en la ventana de junio. El amistoso de Canadá contra Irlanda el 5 de junio es un día antes del amistoso de Estados Unidos contra Alemania el 6 de junio. Se cree que Canadá enfrentó preguntas de los mejores equipos europeos sobre la fecha temprana, ya que jugar en un momento más temprano habría obligado a los equipos a pasar más tiempo del deseado fuera de su país de origen antes de la Copa del Mundo. Este fue el verdadero obstáculo al que se enfrentó Canadá y llevó a que las negociaciones con los mejores equipos terminaran sin acuerdo.
Publicidad
La Federación de Uzbekistán probablemente vio la tarifa de inscripción propuesta y la oportunidad de jugar en América del Norte por primera vez desde 2023 como una oportunidad que vale la pena aprovechar.
Y, en última instancia, Irlanda consideró aceptable la fecha del 5 de junio. Si los irlandeses se clasifican para el Mundial, jugarán el segundo partido del primer día del torneo contra Corea del Sur en México. Por lo tanto, llegar a América del Norte antes que sus pares europeos no fue una preocupación.
Por supuesto, es posible que Irlanda no califique. Para reservar una estancia prolongada en América del Norte, tendrá que pasar por la República Checa y luego a Dinamarca o Macedonia del Norte el próximo mes.
Sin embargo, hay poca preocupación en el fútbol canadiense de que el partido contra Irlanda no sea competitivo incluso si Irlanda finalmente no logra clasificarse para la Copa del Mundo.
Reservar amistosos internacionales siempre conlleva riesgos. Si bien algunos en Canadá mirarán el campo estadounidense y se preguntarán qué pudo haber sucedido, también existe la posibilidad muy real de que el equipo de Pochettino se quede corto ante estos oponentes de alto perfil, lo que podría socavar el orgullo y el interés nacional en un momento crucial. (Por el contrario, ganar esos juegos puede ser una fuerza motivadora).
Los resultados pueden variar, pero en el fútbol canadiense el riesgo de cara al Mundial al menos es reducido. Hasta el 12 de junio, la confianza debería ser alta entre un equipo afectado por un decepcionante resultado en 2022 en Qatar. Así como oportunidades para marcar goles. La falta de goles hasta 2025 se considera el mayor área de mejora para garantizar una victoria decente en la Copa del Mundo. Jugar amistosos contra Canadá debería, en el papel, resultar en una derrota en casa; esta es una forma de aumentar la confianza interna en el equipo.
También es importante recordar que poco más de dos años después del inicio de la Copa del Mundo, el equipo de Canadá jugaría dos partidos competitivos contra Argentina, entonces clasificado como el número 1 del mundo por la FIFA, así como dos amistosos contra Francia y los Países Bajos, dos de los principales equipos de la UEFA y contendientes a la Copa del Mundo.
En las dos últimas ventanas previas al Mundial de 2022, Canadá viajó a Austria, Eslovaquia, Bahréin y Emiratos Árabes Unidos. Al final, la preparación no sirvió como plataforma de lanzamiento, ya que el equipo de John Herdman terminó en el puesto 31 entre 32 equipos del Campeonato Mundial. Pronto sabremos si el deseo de Canada Soccer de jugar frente a sus aficionados estará justificado por el interés nacional por el Mundial y, lo más importante, por la mejora de los resultados en comparación con hace cuatro años.