¿Puede un debutante de 19 años remontar siete golpes y alzarse con la victoria? Blades Brown lo logró con una ronda de 63, nueve bajo, dejando atrás a Ben James en el World Wide Technology Championship.
Con 19 años y 171 días, Brown rompe la sequía de casi un siglo; el último fue Charles Kocsis, quien ganó el Michigan Open en 1931 con 18 años, entonces un torneo regional.
James perdió una ventaja de cuatro golpes al iniciar la última ronda en El Cardonal en Diamante, pero respondió con un golpe de 285 yardas que aterrizó a 20 pies del hoyo 18, logrando un águila de 70 y forzando el desempate.
Sin embargo, falló un putt de ocho pies en el segundo hoyo de playoff mientras Brown anotaba su tiro de tres pies.
Brown confesó que aún asimila la magnitud de ser campeón del PGA Tour. “El golf es uno de los mejores juegos, nos reta mental, física y espiritualmente”, afirmó. Para mí, su victoria marca un nuevo capítulo en la historia del golf.
Rememora al niño de cinco años que veía a Tiger Woods y a los grandes campeones; ahora, estar en esa posición le parece una locura.
Se profesionalizó a los 17 y obtuvo su tarjeta del PGA Tour este año al quedar entre los 20 mejores en puntos del Korn Ferry Tour.
“Estoy obsesionado con este deporte. Me pone a prueba de mil formas”, dijo Brown, añadiendo que ansía lo que viene.
En el back nine, ocho jugadores estaban a dos golpes; Brown encadenó tres birdies consecutivos, tomó la delantera y dejó los errores a los demás.
Un impecable pitch en el último hoyo le dio un birdie y cerró con 23 bajo, 265 golpes.
Así se quedó a un golpe de Michael Kim, quien jugó con el joven de Tennessee y logró un birdie de 12 pies para 64 justo antes del putt de Brown.
Ahora cuenta con una exención de dos años, lo que le asegura un lugar en la elite Championship Series cuando el nuevo modelo del PGA Tour arranque en 2028.
La victoria también le garantiza su primera participación en un major el próximo año, el PGA Championship.
Para James, fue otro revés; en 13 comienzos como profesional acumula cinco top‑5 y dos segundos puestos.
Se espera que siga deslumbrando en los próximos majors y que su nombre se convierta en sinónimo de excelencia.
El Austin Championship llega a Austin, Texas, y lleva la emoción del PGA Tour al impresionante campo Omni Barton Creek Fazio Canyons.