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CHARLOTTE, Carolina del Norte — Durante la mayor parte de 20 meses, la selección nacional masculina de Estados Unidos bajo el mando de Mauricio Pochettino fue más una idea que una unidad completamente formada.
Los jugadores cambiaron, la intensidad del juego cambió, las rotaciones en ataque cambiaron, las alineaciones iniciales cambiaron. Era difícil imaginar exactamente cómo se vería este USMNT en la Copa del Mundo de 2026, que ocupará un lugar central este verano.
Esto lo vimos el domingo.
Vimos carreras repentinas y sobrecargas. Vimos posesión tentativa y movimientos impredecibles. Vimos la revelación de talentos.
Por supuesto, vimos errores, pero principalmente de jugadores que no estarán en la alineación titular de Estados Unidos el 12 de junio.
Vimos una victoria por 3-2 sobre Senegal que demostró el potencial de crecimiento del USMNT.
A lo largo del ciclo mundialista hubo una brecha entre el talento y el desempeño de la selección nacional. Con Pochettino, quien asumió el cargo en octubre de 2024, los mejores jugadores del USMNT han tenido peores resultados. Por otro lado, la reunión de fuerzas en su mayoría de reserva cambió el rumbo el otoño pasado y derrotó a Uruguay en noviembre. Pero cuando las estrellas regresaron en marzo, Estados Unidos empezó a retroceder; Siguieron dos derrotas; el humor se volvió amargo.
Por tanto, era difícil ver el potencial de crecimiento. Todo esto era teórico, de la leyenda de la “generación dorada”. No había evidencia de que los jugadores que supuestamente elevaron el techo del USMNT pudieran implementar el sistema que los jugadores de niveles inferiores comenzaron a perfeccionar.
El domingo fue prueba de ello.
En el estadio Bank of America, Christian Pulisic atacó verticalmente, combinándose con el extremo izquierdo Anthony Robinson y el rejuvenecido delantero Ricardo Pepi para anotar y asistir después de cinco meses infructuosos en Milán.
Por la derecha, Serginho Dest sustituyó a Alex Freeman y conectó de forma brillante. La capacidad de Freeman para bombardear por la banda, así como jugar como un verdadero lateral o incluso moverse hacia el medio campo, complementó la magia de Dest con el balón. La capacidad de Freeman para olfatear el espacio y luego lanzarse hacia adelante desde esa posición en el medio campo condujo al segundo gol de Estados Unidos. A los senegaleses les daba vueltas la cabeza.
¡YA UN GOL Y UNA VENTAJA PARA PULISIC!#USMNT x @VW pic.twitter.com/GC1S2Fqml7
– Equipo nacional de fútbol masculino de EE. UU. (@USMNT) 31 de mayo de 2026
En el mediocampo, Gio Reyna estuvo bien: tranquilo y claro con el balón, pero sin complicaciones. Sebastian Berhalter, aunque se ganó los elogios de Pochettino (“Es un monstruo”, dijo el técnico a modo de cumplido), parecía un poco de mal humor, pero callémonos; cierra los ojos; Imagínese si en lugar de Berhalter deambulando por la sobrecarga de Senegal, hubiera sido Weston McKennie.
McKennie salió en la segunda mitad e hizo precisamente eso. Malik Tillman y Folarin Balogun hicieron lo mismo. Imagínense si hubieran estado en el césped desde el principio en lugar de Reina, Berhalter y Pepi.
E imaginen si Chris Richards hubiera estado allí para apuntalar una defensa inestable.
No tienes que entrecerrar los ojos. No necesitas distorsionar tu conciencia ni cambiar el sistema. Se puede ver cómo el equipo que jugó la primera parte el domingo, con exactamente el mismo enfoque táctico pero con todas sus fuerzas, puede volverse aún más poderoso.
«Creo que hay muchas cosas que podemos hacer mucho mejor», dijo el apoyador Tyler Adams.
Pochettino dijo: “Si mejoramos la forma de gestionar determinadas situaciones, creo que evitaremos [conceding chances]»
Ambos objetivos estadounidenses se podían evitar. Uno de ellos fue en parte producto de fallas sistémicas (la itinerancia de Berhalter dejó a Estados Unidos vulnerable durante la transición), pero defensores más fuertes como Richards podrían haber encubierto las fallas. Y el segundo gol recayó únicamente sobre los hombros de los jugadores número 25 y 26 de la plantilla, el defensa suplente Miles Robinson y el portero Chris Brady. No se espera que ninguno de los dos salga al campo en la Copa del Mundo.
Quienes vieron el campo se lo pasaron genial el domingo.
“Creo que dominamos”, dijo Dest.
El entrenador de Senegal, Pape Thiaw, añadió: «(Estados Unidos) realmente nos puso en una posición difícil. Somos un equipo al que le gusta tener el balón, pero no lo tuvimos durante un tiempo. Realmente no pudimos controlar el juego. Y eso nos dejó vulnerables a nivel individual».
Esto es casi exactamente lo que Pochettino imaginó a principios de esta semana y en septiembre de 2024, cuando fue contratado.
Jugar el balón «es el objetivo principal», explicó antes de convertirse en entrenador del deporte en 2024.[We] Me encanta dominar los partidos y, por supuesto, tener el balón… porque creo que es la mejor manera, primero que nada, de defender; y segundo, porque… queremos ganar jugando más cerca de la portería del rival”.
Tyler Adams y Christian Pulisic saludan a los aficionados después de que Estados Unidos venciera a Senegal por 3-2 (David Jensen/USSF/Getty Images)
En una conversación con los periodistas la semana pasada, confirmó este deseo. Imaginó que Tillman y McKennie estarían más atrás junto a Adams para que Estados Unidos pudiera construir con «mejor control» y «mover el balón más rápido».
Eso es exactamente lo que hicieron el domingo. Dejando a un lado el error Robinson-Brady, dada la fuerza de la oposición, esta fue la mejor actuación del USMNT bajo Pochettino.
En año y medio, según el técnico, fueron muchísimas “las cosas de las que hablamos”. [about]» Cosas tácticas. Cosas intangibles. Acciones y comportamientos que Pochettino predicaba pero que los jugadores rara vez demostraban.
«Hablas y hablas y hablas», continuó Pochettino, «y a veces es difícil aceptar lo que dices». Sabía que este verano necesitaba dejar de hablar y empezar a “ver la realidad”.
“Hoy lo vimos”, dijo Pochettino.
Vio «el compromiso de todos», «jugadores con un enorme talento».
Vimos por qué el techo de este equipo es alto, por qué creen y por qué pueden (no necesariamente). voluntadPero Tal vez – haz historia y conquista Estados Unidos este verano.