Lionel Messi se dirige al país de la SEC.
Argentina jugará sus dos últimos amistosos previos a la Copa del Mundo en dos de los estadios de fútbol más emblemáticos de Estados Unidos. Los campeones mundiales defensores se enfrentarán a Honduras el 6 de junio en Kyle Field en College Station, Texas, antes de enfrentarse a Islandia el 9 de junio en el Jordan-Hare Stadium en Auburn, Alabama.
El partido Argentina-Islandia será el primer partido de fútbol internacional en los 87 años de historia del Jordan-Hare. Kyle Field anteriormente recibió a México-Brasil en junio de 2024 frente a una multitud reportada de 85,249 personas.
«El hecho de que los actuales campeones de la Copa del Mundo hayan elegido Auburn como sede de su último partido antes de defender su título representa un logro tremendo y una oportunidad increíble para Auburn Athletics y la Universidad de Auburn», dijo el director atlético de Auburn, John Cohen, en un comunicado. «Este partido atraerá la atención del mundo sobre Auburn y nuestra comunidad».
El estadio Jordan-Hare en Auburn albergará el último partido de Argentina antes de la Copa del Mundo 2026 (John Reed/Imagn Images)
Los amistosos no hacen más que aumentar la cobertura cada vez mayor de la influencia de Messi en Estados Unidos. Messi ha agotado las entradas para los estadios de la NFL en todo Estados Unidos, incluido el Arrowhead Stadium en Kansas City, Missouri; Estadio Gillette en Foxborough, Massachusetts; y el estadio Mercedes-Benz de Atlanta.
Jugó un amistoso de pretemporada en el Cotton Bowl en 2024 y ahora regresará a algunos de los estadios locales más históricos del fútbol universitario.
«Esperamos con ansias el regreso del fútbol internacional a Kyle Field, especialmente en anticipación de la Copa del Mundo este verano», dijo el director atlético de Texas A&M, Trev Alberts, en un comunicado. «Este es un momento muy emocionante para el fútbol en todo el mundo, así como en el estado de Texas. Esta será una gran oportunidad para darle la bienvenida a los fanáticos de todo el mundo a nuestro campus y a uno de los lugares más elitistas en los deportes universitarios. Siempre estamos comprometidos con el avance de la marca Texas A&M para expandir su alcance e impacto global. Sabemos que albergar eventos como este subraya esta estrategia y nos permite continuar expandiendo nuestra presencia».
El Kyle Field de Texas A&M tiene capacidad para más de 102.000 personas (Kenneth Richmond/Getty Images)
Messi ha marcado en 223 estadios diferentes, incluidos 32 en Estados Unidos, según MessiStats.com, que rastrea las estadísticas del argentino. Si marca en cualquiera de estos dos amistosos, será su primer gol oficial en un estadio de fútbol universitario. El gol de Auburn será el primero en Alabama y el estado número 18 en el que marca el gol. (Marcó en cuatro estadios de Texas).
En cuanto a los dos partidos que se jugarán sobre césped, Argentina ganó sus tres encuentros anteriores con Honduras, incluida una victoria por 3-0 en el amistoso de 2022 en Miami. Este será el segundo encuentro de Argentina con Islandia. Jugaron en el Mundial de Rusia 2018, donde el pequeño país sorprendió a la Albiceleste con un empate 1-1 en el primer partido de Islandia en el Mundial.
Los amistosos aseguran que Argentina se clasificará para la Copa del Mundo después de haber jugado contra siete oponentes consecutivos que no participarán este verano en Estados Unidos, México y Canadá (La Finalísima, el partido entre los actuales ganadores de la Copa América y el Campeonato Europeo que debía enfrentar a Argentina contra España el mes pasado, fue cancelado). Argentina está en el Grupo J del Mundial junto con Argelia, Austria y Jordania.
Los boletos para los dos próximos partidos de Argentina saldrán a la venta el miércoles 15 de abril a las 10:00 am ET/9:00 am CT. Los fanáticos podrán registrarse para obtener acceso a la preventa.
La serie Camino a los 26 comenzó en marzo e incluye otros países que participan en la Copa del Mundo como Brasil, Francia, Colombia y Egipto. Otros partidos previos a la Copa del Mundo en la serie incluyen Brasil-Egipto en Huntington Bank Field en Cleveland y Bolivia-Escocia en el Sports Illustrated Stadium en Harrison, Nueva Jersey, el 6 de junio.