Mañana se disputará el regreso de la Liga B entre República de Irlanda e Israel, uno de los partidos más controvertidos de la competición. El choque se jugará en territorio neutro, en el TSC Arena de Bačka Topola, Serbia, con capacidad para 4.500 espectadores, al igual que el primer encuentro celebrado en Hungría.
El ambiente en el campo también será tenso. En la ida, los irlandeses rechazaron estrechar la mano a sus rivales y bajaron la cabeza al sonar el himno israelí. Portaron brazaletes negros por los muertos en Palestina y no se intercambiaron banderines entre capitanes.
Bajo esta presión, el árbitro designado será el valenciano Juan Martínez Munuera, acompañado por los asistentes españoles Carlos Álvarez Fernández e Iván Masso. Como cuarto colegiado actuará Alejandro Quintero, futuro árbitro internacional desde 2027, y el VAR lo dirigirá César Soto Grado, asistido por Alejandro Muñiz Ruiz. En mi opinión, la presencia de un cuerpo arbitral totalmente español aporta la neutralidad necesaria.
Será la primera vez que dirija a la selección absoluta de Irlanda; solo había dirigido a la Sub‑21, que perdió. Con Israel, su única referencia es un triunfo con el Hapoel Beer Sheva. ¿Podrá su gestión evitar incidentes en el próximo partido?