Andoni Iraola espera iniciar su etapa en Liverpool cuando el Manchester City visite Anfield este domingo, pero primero el vasco debe resolver estas preguntas clave…
¿Cómo se alinearán los Reds contra el City?
La reciente pausa internacional no ha sido amable con Iraola; los titulares Alexander Isak [muslo], Cody Gakpo [tobillo] y Jeremy Jacquet [isquiotibial] volvieron pronto al AXA Training Centre lesionados.
El defensa francés estará disponible para enfrentar al City, confirmó Iraola en la rueda de prensa previa, aunque las noticias sobre su dupla ofensiva fueron menos alentadoras.
«Alex Isak y Cody Gakpo no jugarán. No están listos. Ambos no parecen a largo plazo,» dijo el entrenador de los Reds, indicando que será necesario un cambio inesperado en la línea de ataque.
La ausencia de ambos supone un golpe enorme para Iraola, sobre todo por la química que Isak y Gakpo ya habían desarrollado; la lesión en el muslo del sueco también deja un gran vacío en la posición de No 9 tras su brillante comienzo, con cuatro goles en Premier League.
Todo ello podría abrir la puerta a Lewis Koumas, 21, como suplente de Isak, mientras Hugo Ekitike sigue a meses de recuperarse de su tendón de Aquiles roto.
¿Podrán los jugadores afrontar el calendario exigente?
Liverpool afronta ahora una agenda complicada de siete partidos en tres competiciones distintas durante las próximas tres semanas, poniendo a prueba la condición física de los jugadores y la capacidad de Iraola para rotar y gestionar la carga.
Ese calendario incluye un desafiante viaje contra el Brentford en forma, seguido de encuentros en casa contra el brillante Brighton & Hove Albion y el campeón Arsenal en liga, con Chelsea visitando Anfield en la Copa de la Liga entre ambos.
Iraola solo había preparado un partido de liga tras un encuentro de Champions League, y resultó que el empate sin goles contra el sin victorias Fulham, a tres días del agotador triunfo ante el Atlético de Madrid, fue decepcionante.
Cómo el vasco gestione este tramo —recordemos que nunca tuvo una agenda tan apretada en Bournemouth— será crucial para el desempeño del equipo, algo que el técnico de los Reds conoce muy bien.
«Todavía tenemos que prepararnos porque el calendario que tenemos ahora es muy difícil,» afirmó. «Jugamos contra equipos del top‑four y, entre medio, Champions League y luego Chelsea en la Carabao Cup, todo en dos o tres días.
«Así que debemos estar listos porque este próximo mes, tras la pausa, será muy exigente para nosotros.»
¿Qué hacer con Wirtz?
El tema pendiente en el vestuario de Liverpool sigue siendo la contratación de £116 m de Florian Wirtz, y más aún tras su última actuación anónima en Bournemouth justo antes de la pausa internacional.
«Fue una de las peores actuaciones que he visto con camiseta del Liverpool,» comentó Jamie Carragher sobre Wirtz en el Jamie Carragher Podcast.
«Creo que Iraola tiene una decisión que tomar. Wirtz no estaría en mi equipo del Liverpool. Contra el Manchester City en casa, para mí, no puede estar.
«Pensé que el partido contra Bournemouth era clave para Wirtz. Si no rinde, tendrá una pausa de tres semanas. Cuando regresemos será octubre; antes de darnos cuenta, estarán a seis‑o‑ocho semanas de Navidad. ¡Tiene que actuar!»
Con las lesiones de Gakpo e Isak, Iraola ahora dependerá de sus otros dos atacantes de £100 m —Wirtz y Bradley Barcola— para conseguir un resultado contra el City, esperando que el polvo de estrellas de Jurgen Klopp haya influido en su compañero durante la pausa internacional.
«Así que no se convierta en un mal número 10 de la noche a la mañana; creo que hay fundamentos que deben ajustarse —la fisicalidad de la Premier, la rapidez de decisiones y su mejor papel dentro del Liverpool—.
«Estoy convencido de que Iraola encontrará la mejor posición para él, como siempre ha hecho históicamente, siempre descubriendo el rol adecuado para los jugadores.»
¿Se encontrará el equilibrio adecuado en el mediocampo?
Iraola prefiere un mediocampo de dos jugadores que cubran la defensa y rompan los ataques rivales mientras inician sus contraataques, aunque sigue siendo un trabajo en progreso.
Curiosamente, es Ryan Gravenberch —figura clave bajo el anterior entrenador Arne Slot— quien queda fuera, mientras el vasco opta por una pareja de Alexis Mac Allister, revitalizado tras una caída, y Dominik Szoboszlai como sus dos mediocentros.
Tras encajar dos goles en sus dos primeros partidos de liga contra Newcastle United y Nottingham Forest, Liverpool ha mantenido ahora tres porterías a cero consecutivas, la primera vez desde el inicio de su campaña 2024/25, mientras el vasco busca el equilibrio defensivo.
«Con esas tres porterías a cero en la Premier en los últimos tres partidos, vemos un equipo que defiende mejor el área y, al recuperar el balón, lo avanza mucho más rápido, creando ocasiones, lo que augura un buen futuro.»
Un claro indicador de que los jugadores están adoptando el estilo del nuevo técnico es que lideran la Premier en sprints [636] tras los primeros cinco partidos, aunque también ocupan el último puesto en distancia recorrida [551,36 km], reflejo de la posesión que han disfrutado.
Como predice O’Connor: «No creo que estemos lejos de ver un fútbol más explosivo y regular bajo su mando.»
¿Logrará Iraola una victoria decisiva en Anfield para impulsar su mandato?
En mi opinión, iniciar su etapa sin perder en los primeros cinco partidos de liga lo coloca como el primer entrenador desde Joe Fagan en 1983 en lograrlo, lo que eleva las expectativas.
Sin embargo, esos primeros cinco encuentros favorables para el vasco ahora se vuelven más duros, empezando por la visita del líder de la liga este domingo, lo que permitirá juzgar mejor su comienzo en noviembre.
Una anomalía que Iraola querrá corregir contra el City es la falta de una victoria en casa en liga bajo su mando; la última victoria en Anfield data del 26 de abril contra el Crystal Palace, hace cinco partidos.
El nuevo técnico ha logrado impresionantes triunfos en casa contra el Atlético de Madrid y el Tottenham Hotspur en Champions y Copa de la Liga, respectivamente, pero una victoria contundente en Premier sería transformadora.
«Esa gran victoria en la Champions contra el Atlético de Madrid es un gran plus porque muestra que pueden ganar, incluso contra los equipos más fuertes,» afirmó McAdam.
«Como aficionado del Liverpool, aún espero el gran momento; hay una gran oportunidad este domingo…» señaló Dan Morgan.
