El valor de Elliot Anderson se disparó enormemente y había grandes expectativas sobre el mediocampista tras cerrar una transferencia de £116 m del Nottingham Forest al Manchester City en verano.
El jugador de 24 años se consolidó como uno de los mejores de la Premier y se volvió clave para Inglaterra, ayudando al equipo de Thomas Tuchel a quedar tercero en el Mundial de verano.
Sus impresionantes actuaciones con el Forest en dos temporadas atrajeron a clubes como Manchester United y Arsenal antes de su fichaje por el Etihad.
El experto europeo Guillem Balague declaró en BBC Match of the Day que habló con el técnico del City, Enzo Maresca, en verano y le preguntó si quería fichar a Alex Scott del Bournemouth y a Adam Wharton del Crystal Palace.
El italiano respondió «no», añadiendo: «Anderson será la pieza clave de Inglaterra, no solo del City.»
«Será agridulce porque lo extrañamos, pero estamos muy orgullosos de lo fantástico que es como jugador.»
Pocos seguidores del Forest le guardarán rencor por su millonaria marcha, pero ¿está Anderson cumpliendo el bombo en sus primeros pasos en el City?
Anderson fue uno de los mediocentros más destacados de la Premier la temporada pasada.
Encabezó varias métricas: toques, recuperaciones, duelos ganados y faltas provocadas.
Su influencia fue notable pese a jugar en un Forest en crisis, con cuatro entrenadores y a solo cinco puntos del descenso.
Su incansable ritmo ha sustituido eficazmente a Bernardo Silva y Rodri en el City, y en mi opinión, ya está a la altura del club que ganó dos trofeos la campaña pasada y apunta al título nuevamente.
Aunque no ha replicado la dominación total de la liga que mostró antes, sus números subyacentes siguen siendo de élite.
Ha provocado más faltas (28) que cualquier otro jugador, ocupa el segundo puesto en duelos ganados (66) y el tercero en pases exitosos (610) y toques (851).
Solo Jan Paul van Hecke del Tottenham y Declan Rice del Arsenal superan sus pases exitosos en el tercio rival y pases que rompen líneas, aunque Anderson ha jugado al menos 66 minutos menos que ellos.
En su rol de número seis profundo, solo acumula un gol y dos asistencias en 14 partidos, pero dio el pase a Erling Haaland para el gol de la victoria contra el RB Leipzig en Champions el miércoles.
«Ha sido increíble,» afirmó Haaland después. «Ha empezado su carrera en el City con una actuación brillante, como se espera. Hay que llegar y rendir al instante.
«No es fácil incorporarse, hay que adaptarse a nuevos compañeros y a un nuevo entrenador, así que ha sido impresionante. Respeto.»
‘Los fans del Forest lo tendrían de vuelta en un abrir y cerrar de ojos’
En la sesión de entrenamiento del martes abierta a los medios antes del viaje a Leipzig, algunos jugadores se mostraron relajados en grupo, pero Anderson entrenó solo, haciendo dominadas con una concentración láser.
Eso sugiere una determinación férrea para mantenerse enfocado y dar lo mejor en cada oportunidad, ya sea en entrenamiento o bajo la intensidad de un partido.
Anderson fue el primero en liderar un ejercicio de slalom con balón y terminó como ganador al disparar al mini‑arco.
«Quiere comprender, aprender y mejorar; para un entrenador es un sueño porque sabes que está dispuesto a progresar y puedes probar cosas distintas.»
Molloson añadió: «La forma en que Anderson lee el juego, domina el mediocampo, es un futbolista inteligente y tan joven; aún tiene mucho por ofrecer.
«Es un líder en el campo y simplemente es fenomenal. Creo que los seguidores del Forest lo tendrían de vuelta en un abrir y cerrar de ojos.»
‘Tengo que ser más estructurado, eso estoy aprendiendo’
Maresca reconoce las cualidades de box‑to‑box de Anderson, pero lo ve como el número seis del City esta temporada, un rol diferente al que le tocó antes.
Tras el 4–1 del City al Crystal Palace en agosto, Anderson declaró: «Me encanta mi puesto, aunque es distinto a lo que estaba acostumbrado. Tengo que ser más estructurado, eso estoy aprendiendo, para mantener mi posición. En Forest hacía un poco más de todo.
Su fisico, intensidad e inteligencia lo convierten en un mediocentro ofensivo excelente, capaz de presionar alto o ancho, recuperar el balón y arrancar ataques. Cuando el City presiona hombre a hombre y le atraviesan, Anderson a menudo frena la jugada en solitario.
Su valor en un rol más amplio quedó patente al asistir a Haaland en Leipzig, al avanzar con el balón y lanzar un centro al estilo de Kevin de Bruyne.
Las mismas cualidades que posee Anderson también han sido explotadas en ocasiones.
Habitualmente reacciona a los rivales más que a las posiciones, ganando el balón con frecuencia. Por eso algunos adversarios se colocan cerca de él antes de alejarse, intentando que el inglés lo siga.
En septiembre, Enzo le Fee del Sunderland realizó constantes carreras sin balón alrededor y más allá de Anderson. El mediocampista inglés, casi magnéticamente, lo siguió, dejando espacio frente a la defensa del City.
El Paris Saint‑Germain y el Brighton también usaron esas carreras de señuelo para alejar a Anderson y crear huecos en el medio.
Ayyoub Bouaddi ha sido probado junto a Anderson en el mediocampo. Cuando Anderson abandona su posición defensiva para presionar, como se vio contra el PSG, un segundo pivote defensivo le cubre, una solución temporal mientras adapta su talento a las exigencias de Maresca.
En 2021, Guardiola comentó sobre la primera temporada de Rodri: «La temporada pasada se movía demasiado. El mediocentro defensivo tiene que estar allí, sin moverse.» En 2024 ganó el Balón de Oro.
El City estará satisfecho con la calidad de Anderson hasta ahora. También es justo decir que su temporada de debut ha empezado mejor que la de Rodri en 2020. Sin embargo, ambos buscarán una mayor comprensión posicional que emule al jugador al que llegó a sustituir.