Es difícil para un lateral destacar cuando otro jugador en su posición es nombrado jugador de la temporada de la liga.
Sin embargo, eso es lo que hizo Marco Palestra, eclipsando a Federico Dimarco del Inter como MVP oficial de la Serie A en 2025-26. Palestra, cedido en el Cagliari procedente del Atalanta, fue nombrado defensa del año en la liga y también ganó el premio Frecciarossa, otorgado al jugador con mayor promedio de velocidad punta durante la temporada.
Esto golpeó el radar del Inter y los campeones de la Serie A estaban ansiosos por vincular a Palestra, su ex jugador de la cantera, con Dimarco este verano. Sin embargo, El Atlético informó esta semana que Palestra se inclina por unirse al Chelsea. Aquí analizamos qué hace que el joven de 21 años sea una opción tan atractiva.
Palestra ocupó el puesto 12 entre los jugadores de la Serie A en cuanto a minutos jugados la temporada pasada con 3.084. Como muestra el gráfico siguiente, la mayor parte de sus minutos los desarrolló como lateral derecho ofensivo en el 3-5-2 del Cagliari, pero ocasionalmente también jugó por la izquierda.
La versatilidad de Palestra es uno de sus atributos destacados. Es igualmente fuerte en recibir, pasar y driblar con cualquier pie, lo que lo convierte en una opción en cualquier flanco. Entonces, si bien sus mejores momentos han llegado en la derecha, no se sorprenda si el nuevo entrenador del Chelsea, Xabi Alonso, lo utiliza en la izquierda luego de la transferencia de 60 millones de euros (51,7 millones de libras esterlinas; 68,4 millones de dólares) de Marc Cucurella al Real Madrid.
En el antiguo club Bayer Leverkusen, Alonso utilizó a Alejandro Grimaldo como lateral izquierdo ofensivo por delante de una zaga de tres. El marcador de Grimaldo de la temporada invicta de la Bundesliga 2023-24 del Leverkusen muestra a un jugador con libertad para crear desde cualquier lugar por la izquierda, lo que resultó en una devolución de 10 goles y 13 asistencias en 33 partidos.
Palestra, nueve años menor que Grimaldo, no tiene un juego de ataque tan refinado, pero ofrece algunas dimensiones diferentes, incluido un ajuste más fluido en una zaga de cuatro.
Los rasgos que definen el juego de Palestra son su ritmo y su atletismo. Fabio Pisacane, su entrenador en Cagliari, dijo a Sky Sports en Italia la temporada pasada que Palestra «parece un jugador construido con PlayStation; 99 por ciento de aceleración».
Esto, combinado con la capacidad de cambiar el balón entre sus pies sin esfuerzo y sobre la marcha, es el aspecto más interesante de su perfil. Ningún lateral o zaguero de las cinco principales ligas de Europa intentó más tacleadas que 4,6 de cada 90.
Abajo, ante el Inter, recibe el balón con la zurda, lo que provocó que Dimarco presionara y limitara el espacio, anticipando otro toque con la zurda. Palestra, en cambio, lo pasa con el pie derecho, con gran aplomo en un espacio reducido. Luego dribla hacia el medio campo con tres toques con el pie izquierdo para escapar de la presión y realiza otro con la derecha para crear espacio para un pase desviado.
Palestra es excelente para lograr que los defensores se comprometan a realizar una entrada antes de pasar por encima de ellos. Abajo, mientras jugaba con la selección italiana sub-21 contra Ucrania, sus artimañas le ayudan a superar a dos defensores y centrar para Giovanni Fabbian de la Fiorentina.
La mejor jugada de Palestre llegó desde una posición similar por la derecha, aislado del defensa contrario.
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Alternativamente, como muestra el cuadro a continuación, a menudo realizaba carreras en la superposición, detrás de la defensa o delante del balón. Sus centros a menudo toman la forma de envíos elevados, como en el ejemplo de Ucrania anterior, pero también puede introducir balones más planos y rápidos en el área.
El elemento final de su juego de ataque es la comodidad de Palestra al recibir el balón de espaldas a la portería o en los bolsillos del medio campo. Esto se debe en parte a que comenzó su carrera como mediocampista antes de convertirse en lateral mientras jugaba fútbol sub-17.
Abajo, contra Cremonese, recibe el balón y gira hacia arriba, lejos de un marcador que se espera que regatee por fuera, creando espacio para pasar y correr hacia el área. Palestra se ha hecho un nombre como entrenador, pero tiene las habilidades para jugar como defensor invertido, lo que le daría flexibilidad táctica a Alonso.
Defensivamente, el juego de Palestra está menos pulido.
El sistema de Cagliari no le exigía ser demasiado agresivo, y el lateral prefería dejar que los movimientos le llegaran antes de intervenir. Fue más proactivo lejos de su propio tercio defensivo, tratando de buscar la posesión.
Con 186 cm (6 pies 1 pulgada), es más alto que el defensor ancho promedio, pero no es el mejor en duelos aéreos, y a menudo tiene problemas con el momento de su salto. Sin embargo, es físico y puede defenderse de la mayoría de los jugadores.
Su defensa uno contra uno aún necesita perfeccionarse. El planteamiento de Palestra en estos duelos por Cagliari fue a menudo pasivo y se basó más en su pie izquierdo mientras defendía por el flanco derecho, con el objetivo de forzar al oponente a abrirse más.
Esto significaba que los oponentes podían jugar en los centros temprano antes de que Palestra los cerrara. Alternativamente, podrían desplazarse hacia adentro con su pie derecho para ganar un segundo extra para un centro, pase o tiro, y Palestra necesitaría tiempo para cambiar su peso de izquierda a derecha.
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En el siguiente ejemplo contra la Juventus, Palestra inicialmente se muestra reticente a presionar a Kenan Yildiz. Finalmente salta para taclear con el pie izquierdo, pero Yildiz pasa por encima de él para entrar.
La Premier League es el hogar de algunos de los mejores regateadores del mundo y mejorar su defensa uno a uno en el panorama moderno de los equipos ingleses no es negociable.
Sin embargo, la ventaja ofensiva que ofrece Palestra debería entusiasmar a los aficionados del Chelsea.