Obtenga acceso gratuito a la cobertura más completa de la Copa del Mundo con la aplicación The Athletic..
La emocionante actuación del equipo de EE. UU. en esta Copa Mundial ha aumentado las posibilidades de varios estadounidenses luego del buen comienzo del equipo en los dos primeros partidos y la derrota tardía del jueves ante una Turquía reorganizada.
Sin embargo, pocos de ellos se destacaron del resto con brillantes actuaciones en el escenario más grande. De cara al choque de octavos de final del miércoles contra Bosnia y Herzegovina, y con suerte más allá, Mauricio Pochettino ahora tiene una idea muy clara de en quién puede confiar.
Estas son algunas de las figuras clave que se destacaron, así como un pequeño grupo de jugadores a los que no les fue bien.
Historia de éxito
Folarin Balogun fue la estrella atacante más grande. Después de anotar dos goles contra Paraguay y otro gol en propia meta contra Australia, Balogun parecía el número nueve completo que Estados Unidos había estado buscando.
Su movimiento fue excepcional, estirando la defensa verticalmente mientras creaba espacio para sus compañeros debajo. Más importante aún, ahora existe un entendimiento claro entre Balogun y los jugadores que lo rodean. Reconocen sus carreras temprano y él los recompensa con un final clínico. Dado que se espera que comience una nueva era en Mónaco tras un cambio de entrenador, esta Copa del Mundo podría ser la plataforma ideal para que Balogun se traslade a uno de los clubes de élite de Europa.
¿Hubo algún motivo para la rueda de prensa defensiva de Pocha?
Tom Bogert
luchador fugaz
Alex Freeman fue posiblemente el mejor jugador de todo el torneo. Ya sea que jugara como lateral derecho o como central derecho en una defensa de tres, parecía notablemente sereno para un hombre tan temprano en su carrera internacional. Su voluntad de superar la presión perturbaba constantemente las líneas enemigas, desactivando las defensas antes de que Estados Unidos pudiera atacar el espacio detrás de ellas.
Lo que más me impresionó no fue sólo su capacidad atlética, sino su forma de tomar decisiones. Sabe cuándo hacer un movimiento, cuándo cubrir a Chris Richards, Tim Ream o Serginho Dest, y juega con la madurez de un veterano. Puede que el Villarreal haya encontrado un jugador especial.
Alex Freeman (izquierda) y Folarin Balogun marcaron en la fase de grupos. (Sean Clark/Fotos del ISI/Getty Images)
Maestros del mediocampo
Tyler Adams sigue demostrando por qué es el corazón de este equipo. Su destreza defensiva, liderazgo y habilidad incansable para eliminar el peligro antes de que surgiera mantuvieron a Estados Unidos organizado durante todo el torneo. Marca la pauta para la estructura de presión del equipo y rara vez pierde el tiempo. Con Andoni Iraola saliendo de Bournemouth y los clubes más importantes de Europa mirando a Adams nuevamente, no me sorprendería dar otro paso adelante. El Chelsea lo perseguía antes de que se mudara a Bournemouth, el Liverpool también lo admiraba en ese entonces, y actuaciones como esta solo demuestran por qué.
Por otra parte, Malik Tillman ha abrazado plenamente este torneo. Su velocidad sin balón coincide con la elegancia que esperamos cuando tiene la posesión. Durante las últimas dos temporadas en Europa, lo hemos visto convertirse en un jugador capaz de desbloquear defensas con un solo pase, vencer a los defensores en espacios reducidos y atacar desde lejos con ferocidad y precisión. Combina esta cualidad con una ventaja defensiva, ganando tacleadas y convirtiendo instantáneamente la defensa en ataque.
También me alegró que Weston McKennie llevara el brazalete de capitán anoche. Jugó los tres partidos y finalmente estuvo a la altura de las circunstancias y está teniendo un desempeño constante a nivel internacional. Puedo verlo mejorando mucho con liderazgo y experiencia y luce fuerte, en forma y listo.
¿Estrellas del nocaut?
Cuando está sano, sigue siendo Christian Pulisic quien hace el daño al USMNT.
Contra Paraguay estuvo en su mejor momento, anotando dos goles antes de que una lesión en la pantorrilla lo obligara a retirarse en el descanso. Por suerte para Estados Unidos, el equipo demostró que podía ganar sin él. Pulisic jugó 32 minutos inspiradores contra Turquía e inmediatamente recordó a todos por qué es la joya ofensiva del equipo.
Su capacidad para destruir a los defensores, crear oportunidades de la nada y actuar cuando más importa no tiene rival en este equipo. No sólo es alentador que haya regresado, sino que luce genial. Si Estados Unidos quiere tener éxito en los playoffs, necesitará a Pulisic sano, confiado y rindiendo a su nivel de élite.
Dest también se ha convertido silenciosamente en uno de los jugadores más consistentes del equipo. Encontró un gran equilibrio entre cuándo atacar a los defensores 1 contra 1 y cuándo mantener la posesión. Su momento para avanzar fue sobresaliente y mostró más disciplina defensiva que la que hemos visto en torneos anteriores. Al igual que Balogun, Dest podría utilizar esta Copa del Mundo para conseguir otro pase a uno de los clubes más grandes de Europa después de redescubrir su mejor forma en el PSV.
Christian Pulisic entró como suplente en el partido contra Turquía. (Kelvin Kuo/Los Angeles Times/Getty Images)
Soporte arma para soporte
Quizás la mayor sorpresa fue Sebastian Berhalter. Aprovechó cada oportunidad que se le presentó y realizó otra actuación destacada contra Turquía. Su energía, calidad con el balón y voluntad de causar impacto desde el banco lo convierten en una verdadera arma en los playoffs.
Berhalter creó cinco oportunidades para sus compañeros contra Turquía, convirtiéndose en el tercer jugador en registrar más de 5 oportunidades creadas en un partido de la Copa Mundial para el USMNT en la era moderna (Clint Mathis seis contra Polonia en 2002, Coby Jones cinco contra Yugoslavia en 1998, según Opta). Cada torneo exitoso cuenta con jugadores que se destacan en roles secundarios, y Berhalter parece estar preparado para ser uno de los que pueden marcar la diferencia. Su ejecución de estándares está muy por encima del resto y fue un placer ver a un jugador que claramente está aprovechando al máximo su talento y al mismo tiempo comprende el privilegio de representar a su país.
Hablando de peligro en el banquillo, Gio Reyna tuvo una gran actuación contra Turquía sin tomar el control total del partido y está más preparado para entrar cuando el ritmo empieza a disminuir. Como suplente, puede aprovechar las piernas cansadas, encontrar espacios y ser creativo para desbloquear oponentes compactos como Bosnia y Herzegovina, clasificados en octavos de final.
Decepciones del gráfico de profundidad
Desafortunadamente, Tim Weah ha sido el jugador más decepcionante del equipo hasta ahora. Parece carecer de confianza y parece haber perdido la guerra con Turquía. Pensé que sería útil en el banquillo, pero es difícil ver dónde encaja ahora. El cambio de alineación casi lo dejó despedido. En un torneo donde cada rol debe estar claramente definido, parece un jugador sin rol.
Es posible que Brenden Aaronson ahora se encuentre en una situación en la que no sea una opción de reemplazo viable, ya que tampoco estuvo impresionante el jueves. Ricardo Pepi ha demostrado que no empezará este equipo como un delantero solitario con un Balogun tan agresivo. Defensivamente, Miles Robinson fue una gran decepción en el tercer partido del grupo y es poco probable que tenga otra oportunidad.