Afuera del Etihad de Manchester City se alza una estatua plateada de Sergio Agüero, boca abierta de euforia, camiseta girando sobre su cabeza, recreando su celebración del gol que dio al club su primer título de Premier League.
Es la inmortalización del gol más recordado del fútbol inglés, cuando el City arrebató el trofeo al United en los últimos segundos de la temporada 2011‑12.
Imagina que ese gol nunca existió, que Agüero nunca vistió la camiseta celeste y que el club hubiera respetado las normas financieras en lugar de emplear un esquema de financiación disfrazada.
El hallazgo de culpabilidad del club por la Premier League hace tres años y medio ha puesto en duda la legitimidad de los logros del City entre 2009 y 2018, época en la que se convirtieron en el equipo más exitoso de Inglaterra y se afianzaron entre la élite mundial.
Algunos seguidores lo llaman la era del asterisco y existe la posibilidad de que el City pierda retroactivamente los honores obtenidos, mientras varios clubes buscan asesoría legal para una posible compensación económica.
¿Cómo influyó el ingreso “exageradamente inflado” del City en su política de fichajes, cuál fue la importancia de los jugadores contratados y qué implica todo ello para el pasado y el futuro?
¿Qué implica todo esto para los aficionados y el futuro del fútbol?
Manchester City gastó alrededor de £1.2 bn en nuevos jugadores entre el verano de 2009 y enero de 2018.
En ese periodo el club conquistó siete trofeos importantes: tres Premier Leagues, una FA Cup y tres EFL Cups, rompiendo una sequía de éxitos desde 1970.
Los fichajes incluyeron a algunas de las mayores estrellas del planeta, muchos adquiridos por decenas de millones cada verano y que aportaron decisivamente al dominio continuo del equipo.
El gráfico siguiente muestra el gasto del City por verano y lo compara con la cantidad que la comisión determinó que había sido falsamente inyectada como ingresos de patrocinio.
El City no solo obtuvo ingresos por patrocinios; esos recursos también se destinaron a salarios, servicios, seguros, infraestructuras, marketing, fundaciones y más.
En mi opinión, sin ese dinero inflado el City no habría alcanzado tal dominio. Los números subrayan que sin la campaña de falsificación no se habría podido comprar la cantidad y calidad de jugadores que caracterizaron su era de hegemonía.
Si se restaran los £830 m que la comisión dice fueron añadidos falsamente como patrocinio, el gasto en fichajes se habría reducido drásticamente.
Al sumar los derechos de imagen y contratos falsos, la cifra total asciende a £920 m.
Dividiendo esa suma a la mitad, quizá solo se habrían incorporado la mitad de jugadores, o la misma cantidad pero con calidad notablemente menor.
Eso podría significar la ausencia de Agüero, David Silva, Yaya Touré o Kevin De Bruyne, o al menos una reducción sustancial de los jugadores menos mediáticos pero esenciales para la máquina de trofeos.
Nadie sabrá jamás la respuesta definitiva; las temporadas no pueden repetirse y los resultados existen en una realidad mixta, observada por el mundo pero sin certeza de su autenticidad.
La era sentó las bases del éxito continuo del City, generando más trofeos e ingresos televisivos, mientras la controversia alimenta la incertidumbre sobre el presente y el futuro.
Una curiosa conexión une El Mago de Oz, Super Mario Bros 2 y la novena temporada de Dallas.
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Tómate una bebida caliente y reflexiona un momento.
Ahora la respuesta.
Si dedujiste que las tramas de los tres nunca sucedieron —pues sus finales revelan que solo existían en los sueños de un personaje principal—, bien hecho.
¿Significarían los veredictos culpables que las temporadas de la Premier entre 2009‑10 y 2017‑18 se consideren también una ilusión colectiva?
El City tiene hasta el viernes para presentar un recurso. Si falla, recibirá algún tipo de sanción.
Aún se desconoce si las sanciones modificarán retroactivamente el pasado.
En la actualidad, los aficionados al fútbol, tanto del City como de otros clubes, desconocen si lo que ven en el campo es real o no.
El City lidera la tabla y compite por el título, aunque podría perder puntos más adelante en la campaña.
Si se vinculan con la estrella de otro equipo, la operación podría verse frustrada por limitaciones financieras.
Podrían permanecer en la Premier la próxima temporada o ser expulsados, obligando a una reorganización importante del sistema de ligas.
Surgen también interrogantes sobre lo que ocurrirá más adelante.
¿Hay otros clubes infringiendo normas ahora, cuyo escándalo solo se descubrirá en el futuro?
La posibilidad de anular años de resultados podría minar la popularidad de la Premier entre seguidores, jugadores y patrocinadores.
¿Podrá la afición volver a confiar plenamente en lo que ve semana tras semana?
Las respuestas a esas cuestiones definirán el futuro de la liga más grande del deporte más popular del planeta.
¿Qué tan poderoso fue el gasto en fichajes del City durante la era de infracción de normas?