Когда Национальная женская футбольная лига (NWSL) опубликовала расписание регулярного сезона 2026 года, она совместила два обязательных к просмотру матча подряд, чтобы начать новую кампанию.
Сезон начался с того, что «Вашингтон Спирит» принимал «Портленд Торнс» в пятницу вечером в Вашингтоне, округ Колумбия. Это воссоединение игроков женской сборной США Тринити Родман и Софии Уилсон, составляющих две трети результативного трио Олимпийских игр 2024 года под названием «Тройной эспрессо». За ним последовала одна из двух новейших команд лиги, «Бостон Легаси», дебютировавшая дома в субботу.
Это заставило меня задуматься: зачем выбирать между первым матчем «Спирита» и дебютом «Бостона»?
Из Нью-Джерси в Вашингтон, в Бостон и обратно я проехал 820 миль за два дня, чтобы посмотреть оба матча. Я был свидетелем триумфального возвращения Уилсона в «Торнс» и наслаждался опьяняющими сценами на стадионе «Жилетт».
Стоимость двух поездок на поезде Amtrak, внутреннего рейса и двух ночей проживания в отеле в округе Колумбия и недалеко от Бостона составила 701 доллар, но реальная стоимость, возможно, заключалась в жесткой перезагрузке моего циркадного ритма из-за повторных пробуждений в 4 утра.
Это было утомительно, волнующе и все, что между ними. Но, самое главное, все это того стоило.
Пятница, 13 марта, 5:14. Путешествие начинается.
Я вхожу в железнодорожный зал Мойнихана на Пенсильванском вокзале Нью-Йорка на Манхэттене и, восхищаясь сводчатым световым люком станции высотой 92 фута, вспоминаю свою недопитую чашку кофе, оставленную на кухонном столе. В утренней дымке я не могу не задаться вопросом: «Неужели все это было ошибкой?»
Я впервые еду на Amtrak, несмотря на то, что живу в Нью-Джерси более 30 лет. Я ищу указатели на поезд Пальметто, отправляющийся в 6:05 утра в Саванну, и вдруг появляются предупреждения о возможных задержках. Один поезд, следующий в Канаду, отменен, поскольку станцию заполняют стоны. К счастью, мой поезд задерживается всего на 13 минут. Мое 3,5-часовое путешествие в Вашингтон все еще продолжается.
Табло отправления на Пенсильванском вокзале Нью-Йорка. (Мелани Анзидеи)
Когда я усаживаюсь на свое место, утренняя темнота все еще сохраняется. Направляясь на юг вдоль восточного побережья, мы проезжаем через Нью-Джерси и Делавэр. Мы проезжаем через прибрежные города, такие как Гавр-де-Грейс в Мэриленде. Мой телефон напоминает мне зарегистрироваться на рейс в Бостон, который вылетает менее чем через 24 часа.
Мы прибываем на станцию Юнион-Стейшн в округе Колумбия к 10 утра, как раз вовремя, чтобы я мог попасть на виртуальную пресс-конференцию с футбольным клубом «Готэм». Я направляюсь в кофейню «Эбенезерс» прямо за углом и начинаю готовиться к вечернему матчу. «Дух и Торнс» начнутся в 8 часов вечера, а сюжетные линии будут варьироваться от возвращения Уилсона, формы Родмана и полуфинального матча-реванша, который вот-вот начнется. В последний раз эти две команды встречались менее пяти месяцев назад, когда хозяева поля вовремя вышли на «Ауди Филд» и вышли во второй финал NWSL за два года.
Я бегу в свой отель, который находится рядом с Ауди Филд. К 14:00 я направляюсь в Audi Field на предматчевую пресс-конференцию с участием владельца Spirit Мишель Канга, руководства NWSL, руководителей CVS и бывшего капитана США Алекса Моргана, чтобы объявить о планах по созданию поля для местного сообщества. Репортеры остались и наблюдали, как Морган позже встретилась с местной женской футбольной командой. Команда окружает Моргана с явным трепетом, пока они говорят о футболе.
Алекс Морган присоединился к CVS и Мишель Канг, чтобы поговорить о молодежном футболе перед игрой Spirit-Thorns. (Мелани Анзидеи)
Одна девушка спрашивает, что делает двукратный победитель чемпионата мира и олимпийский чемпион, чтобы оставаться активным сейчас. Морган смеется: «Я бегаю. Я занимаюсь пилатесом. Теперь я делаю мамины вещи». Это тихий, но чистый момент. То, чего не хватает, освещая матч удаленно.
Сейчас 5 часов вечера. День уже длинный, но самое интересное, футбол, еще даже не началось.
Пятница, 13 марта, 20:00. Первый матч.
Журналистов пускают на стадион начиная с 18:30 — именно тогда возле ворот для СМИ обычно начинает образовываться длинная очередь. В этом месте по-прежнему царит спокойствие, поскольку ажиотаж вокруг первого домашнего матча Spirit нарастает ближе к началу матча. Представитель Spirit сообщил нам, что они ожидают распродажи второй год подряд. (Позже они подтвердили аншлаг: было продано 19 215 билетов.)
Прогулка по Audi Field возвращает меня к прошлогоднему плей-офф. Я был здесь во время победы «Спирита» над «Расингом из Луисвилля» в четвертьфинале и еще раз во время их победы над «Портлендом» в полуфинале. «Торнс» не забыли горе, которое они пережили в прошлом году, и Оливия Моултри рассказала об этом репортерам после матча.
Зал был наполнен обычным электричеством, которым известна «Rowdy Audi». Когда матч начался, болельщик в толпе крикнул: «С Новым годом!» к удовольствию тех, кто находился в ложе для прессы.
В Вашингтоне чувствуется это «новогоднее» ощущение – будь то новые комплекты группы Spirit, дебютировавшие в тот вечер, или видимые пробелы в их составе. В этом сезоне команде не будет вратаря-ветерана Обри Кингсбери, которая объявила о своей беременности в прошлом месяце. Динамичный плеймейкер Круа Бетьюн также ушел вперед; в это межсезонье она уехала из округа Колумбия в Канзас-Сити Каррент. Ее героизм в конце игры в полуфинале 2025 года позволил Spirit попасть на чемпионат NWSL второй год подряд.
Настроение на «Ауди Филд» изменилось на 53-й минуте, когда Молтри забил единственный гол за вечер. Когда соперник здесь забивает, наступает тишина. Однако даже несмотря на то, что «Спирит» отстает, толпа заметно взволнована, когда Уилсон выходит на матч на 85-й минуте. Они приветствовали ее возвращение, а Родман позже сказал репортерам, что это было хорошо для лиги и невероятным достижением для 25-летнего футболиста.
Оливия Молтри забила победный гол за «Портленд». (Патрик Смит / Getty Images)
«Я так горжусь ею за это», — сказал Родман в конце вечера. Когда Уилсон в тот вечер обращалась к репортерам в смешанной зоне, она делала это со своей дочерью Джиджи, находившейся всего в нескольких футах от нее.
Я покидаю Ауди Филд в 23:57 и направляюсь в отель, чтобы написать еще одну историю, прежде чем закончить работу. Затем смойте и повторите — еще одно пробуждение в 4 утра, на этот раз, чтобы отправиться в близлежащий национальный аэропорт имени Рональда Рейгана в Вашингтоне и вылететь в Бостон.
Суббота, 14 марта, 5:05. отправляю в Бостон
Это похоже на дежавю.
Я выхожу из дома в 5 утра и собираюсь успеть на рейс в 7 утра. Матч «Наследие» начнется в 12:30, а ворота для СМИ откроются к 10:20, что не оставляет места для задержки. Когда я добираюсь до выхода на посадку, несколько человек пытаются в последнюю минуту занять место на наш очень полный рейс. Еще один рейс в Бостон должен был вылететь раньше, чем наш был отменен. К счастью, мой не пострадал. Признаюсь, я не помню этого полуторачасового полета. Я закрываю глаза при взлете и просыпаюсь в Бостоне около 9 утра.
Когда я приезжаю в аэропорт, я сразу замечаю вывеску, рекламирующую мужской чемпионат мира этим летом. На стадионе «Жилетт Стэдиум» запланировано семь матчей чемпионата мира, где «Наследие» проведет несколько домашних матчей в своем первом сезоне. Процесс преобразования обычного искусственного покрытия стадиона НФЛ в траву уже начался, и сегодняшний матч между «Легаси» и 2025 NWSL Champions Gotham FC станет первым разом, когда какая-либо команда сыграет на этом новом покрытии.
Команда Boston Legacy продала более 30 000 билетов на первый домашний матч на стадионе Gillette Stadium. (Мелани Анзидеи)
Я добираюсь до своего отеля, а затем быстро направляюсь в Gillette. Мой водитель Uber по дороге на матч — футбольный фанат родом из Алжира. Мы говорим о чемпионате мира, который пройдет этим летом, и легенде Франции Зинедине Зидане, родители которого родом из той же страны, что и он. Он рассказывает мне, как он с нетерпением ждет чемпионата мира, но готов к логистическому кошмару. Он говорит, что планирует смотреть сериал из дома из-за возмутительных цен.
Когда мы добираемся до стадиона, пробки за пределами стадиона кажутся неизбежными. Мой водитель высадил меня у внешнего периметра стадиона – ошибка новичка с моей стороны. До стадиона идти далеко, но я успеваю как раз вовремя, чтобы встретиться перед матчем с соучредителем и контролирующим менеджером футбольного клуба «Бостон Легаси» Дженнифер Эпштейн, а затем и с комиссаром NWSL Джессикой Берман.
Сегодня исторический день для Бостона, который жаждет возвращения женской футбольной команды с тех пор, как «Бостон Брейкерс» закрылись в 2018 году.
Суббота, 14 марта, 12:30 История на стадионе Gillette
Вес этого момента не ускользнул от присутствия 30 207 болельщиков, что является рекордом дня открытия. Арена НФЛ вмещает около 65 000 болельщиков. Хотя на первый взгляд стадион кажется наполовину полным, эта толпа была бы аншлагом практически на всех других площадках NWSL.
Boston Legacy выбегает на поле под песню Dropkick Murphys «I’m Shipping up to Boston». Собственный бойз-бенд Массачусетса New Kids on the Block выступил в перерыве между таймами. Даже игроки «Готэма» — особенно новичок года NWSL 2025 года Лилли Реале, уроженка Бостона — тронуты явкой на первый матч «Легаси».
Болельщик футбольного клуба «Бостон Легаси» во время матча открытия команды. (Уинслоу Таунсон / Getty Images)
Хотя результат на поле не в пользу «Бостона» — команда проиграла со счетом 1:0 благодаря героизму во втором тайме финалистки NWSL MVP 2025 года Эстер Гонсалес — выступление команды стало хорошим началом, учитывая, что они играли вместе всего два месяца. На поле были проблески успеха, будь то настойчивость нападающего Айссаты Траоре в атакующей линии или блок вратаря Кейси Мерфи, который не позволил игроку «Готэма» Джейдину Шоу попасть в протокол. Очевидно, что толпа симпатизирует этим игрокам, поскольку они тоже, возможно, узнают о них впервые.
«Было чудесно увидеть этот стадион. Было чудесно увидеть всех – (я) горжусь этой командой, этой работой, потому что она только начинается», – сказал главный тренер «Легаси» Филипа Патао. «Это новая команда, и нам сложно начинать что-то с нуля, и мы гордимся всей работой, которую все сюда вложили».
Она подчеркивает важность того, что произойдет дальше.
«Сегодня я могу сказать много хорошего… но я очень конкурентоспособна, поэтому прямо сейчас мне нужно сделать плохое лицо, потому что мы проиграли. Я горжусь работой, которую мы проделали все эти недели предсезонки», – сказала она. «Но мы хотим выиграть эту игру».
Бостон Легаси проиграл свой первый матч чемпиону NWSL 2025 года, Готэму. (Натали Рид / Imagn Images)
Как только хаос послематчевой доступности утихает, репортеры возвращаются в ложу для прессы, чтобы опубликовать первые новости после дебюта Легаси. Журналисты также теперь начинают транслировать матч «Каррент» и «Юта Роялс» на своих ноутбуках. Вскоре мы все переключим внимание на четыре оставшихся матча NWSL, запланированных на сегодня.
Внизу, на поле, рабочие стадиона готовятся к домашнему матчу New England Revolution против Цинциннати в Высшей лиге футбола, который состоится на следующий день. Это снова в деле для тех, кто находится на стадионе «Жилетт», и это будет то же самое для «Наследия», которые вернутся на это поле через две недели на матч против «Юты». На следующей неделе они отправятся в Хьюстон на свою первую выездную игру против «Дэш».
Воскресенье, 15 марта, 4 утра. Последний отрезок.
Это последнее пробуждение в 4 утра на выходных. Я выписываюсь из отеля в 5 утра и направляюсь на ближайшую станцию Amtrak, чтобы сесть на поезд в 6 утра, который доставит меня обратно в Нью-Йорк, Пенн, примерно через 4,5 часа. По иронии судьбы, этот поезд направляется в Вашингтон, округ Колумбия.
Сидя в поезде, я вспоминаю прошедшие выходные. Два рекорда по толпе в двух крупных городах. «Спирит» продолжали свой путь как одна из наиболее стабильных команд в лиге: два раза подряд выступали в чемпионате NWSL, два раза подряд открывали домашние матчи с аншлаговыми толпами. И все же Торны смогли встать у них на пути.
Тогда есть Наследие. Первые несколько страниц новой главы еще пишутся, но клуб уже вошел в историю, установив рекорд по самой большой явке на первый матч команды расширения. Обе команды представляют широкий спектр того, что может предложить NWSL. Ожидается, что к 2028 году лига снова вырастет с 16 до 18 команд.
«Денвер Саммит» начал свой сезон против «Бэй ФК» и находится на пути к тому, чтобы обогнать «Бостон» по посещаемости, когда они примут «Спирит» 28 марта на стадионе «Майл Хай», на который было продано более 50 000 билетов.
Вид на железнодорожный зал Мойнихана. (Мелани Анзидеи)
К 11:04 я вернулся к тому, с чего все началось. Я смотрю на тот же световой люк в Нью-Йоркском Пенсильвании, который привлек мое внимание всего 54 часа назад. Какой вихрь выходных, когда я выхожу со станции и возвращаюсь в Нью-Джерси.
Для меня не ускользнуло от того, что, поскольку я планирую провести воскресенье дома, мне предстоит провести еще два матча NWSL до того, как первые выходные 2026 года официально закончатся.
На этот раз я буду смотреть из дома, под звуки поездов поблизости и самолетов над головой.