¿Puedes imaginar que el compañero de un contendiente a título termine 17.º en la clasificación? Así fue Yuki Tsunoda junto a Max Verstappen en Red Bull en 2025.
Resultó casi sin precedentes; el caso más cercano fue Felipe Massa, que tras ocho carreras de 2012 ocupaba el 16.º mientras su compañero Fernando Alonso lideraba el campeonato.
El caso de Tsunoda también era singular. Al despedir a Sergio Pérez, Red Bull eligió a Liam Lawson para ascender en 2025, creyendo que su potencial compensaría la falta de experiencia.
Lawson apenas tuvo oportunidad: dos grandes premios, eliminado en Q1 y sin puntos, volvió a Racing Bulls y Tsunoda obtuvo su plaza en el equipo principal.
Liam Lawson, Red Bull Racing
En ese momento, el japonés mostraba gran confianza en poder triunfar donde tantos habían fallado.
«Dicen que los coches de Red Bull agarran fuerte al frente. Me encantan los autos que giran agresivamente y he adaptado mi estilo a eso», afirmó Tsunoda antes de su debut.
«En Racing Bulls el coche subviraba más, lo que al principio me costó, pero después me acostumbré. Ahora el reto es readaptarse a Red Bull, y con mi experiencia no me preocupa demasiado».
Tal vez debió haberlo hecho. Verstappen ganó ocho carreras, más que cualquier otro, incluso que el campeón Lando Norris, mientras Tsunoda no subió al podio y su mejor resultado fue sexto en Bakú, acumulando 30 puntos frente a los 385 de su compañero.
En 27 clasificaciones (incluidos sprints) Tsunoda llegó a Q3 ocho veces, cayó en Q2 en nueve ocasiones y fue eliminado en Q1 diez veces; superó a Verstappen sólo una vez y quedó 0,6 s atrás en promedio.
Entonces, ¿qué falló en el RB21? Tsunoda aún no tiene una explicación clara.
«Normalmente entiendo el coche, sus características, pero después de Abu Dabi todavía no sabía qué tipo de máquina tenía bajo el volante. No comprendo qué me dificultó aprender y adaptarme a ella», comentó en el podcast Beyond The Grid.
«Creía tener confianza, pero en alguna carrera la perdí. Sigo sin entender el coche, sinceramente».
Yuki Tsunoda, Red Bull Racing
Aún tiene ideas interesantes. Admitió que no cambió su estilo de conducción, creyendo que eso funcionaba para él, aunque probó los ajustes de Verstappen y fracasó. Para mi dinero, su orgullo fue su mayor obstáculo.
«Tengo el ego suficiente para no modificar mi estilo. Sé lo que hago al volante y confío en mí, así que nunca intento copiar a otro piloto, aunque sea tan competitivo como Max».
«Obviamente Max es otro caso. Es campeón mundial, demuestra mucho y sigo aprendiendo de su forma de pilotar».
«Mi estilo base sigue igual. En algún momento, quizá el primer año, pensé en imitar a Max, pero al analizar los datos no vi una gran diferencia».
«Lo que hice –y creo que fue el mayor error el año pasado– fue intentar replicar su configuración, aun sabiendo que cuando el coche sobreviraba, la puesta a punto de Max lo empeoraba, volviéndolo más sensible o más propenso a deslizarse. Aun así, elegía su set‑up pese a mis problemas de sobreviraje. A veces ocurría lo contrario: con bajoviraje, su coche también lo tenía y yo intentaba imitarlo».
Max Verstappen, Red Bull Racing, Yuki Tsunoda, Red Bull Racing Team
Tsunoda no es el primer piloto que falló al usar la puesta a punto de Verstappen; Alex Albon también tuvo dificultades junto al neerlandés en 2019‑20.
En 2023, el anglo‑tailandés recordó en el High Performance Podcast: «[Verstappen] tiene un estilo de conducción único, no es fácil acompañarlo. Yo soy más suave, pero me gustan los coches con buen agarre delantero, muy directo. Max también, pero su nivel de agudeza es otro, es cegadoramente afilado».
«Para describirlo, imagina subir la sensibilidad de un juego al máximo y mover el ratón; el coche se lanza a todas partes, tan agudo que te pone tenso».
Esta metáfora se le mostró a Tsunoda, pero no la consideró relevante para el RB21.
Al preguntarle si se identificaba, el japonés respondió: «Sí y no. Primero, el coche es muy distinto al que manejó Alex. Y nunca he conducido el coche de Alex».
Tiendo a forzar el coche según mi forma de conducir
«Es sensible, pero no lo sentí así. Al mismo tiempo, era muy variable. En algunos circuitos manejaba un coche más sensible que él, en otros él lo hacía. En promedio, él pilotaba un coche ligeramente más agudo que yo»
«Lo que él dominaba, aunque el coche fuera sensible o incluso insensible, era que en una curva siempre había una fase en la que el coche reaccionaba de forma natural. Él percibía eso mucho antes que yo y lo explotaba al máximo en la curva»
«No es tanto mi estilo, pero cuando aparecen esos momentos de entrada rápida o deslizamiento delantero, yo obligo al coche a comportarse como quiero»
Yuki Tsunoda, Red Bull Racing
«Normalmente respeto cómo el coche quiere girar en la curva, o consigo usar ese comportamiento natural. Pero en Red Bull no pude aprovecharlo mucho»
Al probar el RB21 en la práctica libre de Suzuka, su optimismo inicial se tornó cautela; describió el coche como «un poco más complicado» que en el simulador.
Con retrospectiva, fue una señal de lo que vendría.
«Aunque dije que tenía confianza, probablemente no era suficiente, como con el VCARB que conduje cuatro años. Red Bull es un coche totalmente diferente, lo sentí al subir a Suzuka»
«Construí algo de confianza, pero para maximizar el rendimiento me faltó algo, y busqué esa confianza durante todo el año»
Luché más que nunca en 2025
Al final del penúltimo Gran Premio en Qatar, Tsunoda supo que no sería retenido para 2026 y pasaría a reserva – nada sorprendente tras sus resultados, y la campaña tan agotadora que la noticia le supuso alivio.
«Aún recuerdo los momentos», relató. «Al principio, lo que me dijo Helmut [Marko, entonces asesor de deportes de motor de Red Bull]»
«Al final, Helmut es quien me llevó a la Fórmula 1, al programa junior de Red Bull. Estamos juntos desde que tenía 17‑18 años. Recuerdo que también estaba bastante decepcionado»
Yuki Tsunoda, Red Bull Racing, Helmut Marko, Red Bull Racing
«Cuando me lo comunicaron, no sentí una gran desilusión ni devastación. Claro, estaba triste por no correr el próximo año, pero no como esperaba; de alguna forma luché más que nunca en 2025. Ahora, al mirar atrás, no me arrepiento; di todo de mí»
«Honestamente, mi corazón decía ‘bien, ahora puedo relajarme’. La segunda mitad de 2025 fue tan estresante que nunca pude respirar tranquilamente»
¡Queremos tu opinión!
¿Qué te gustaría ver en el futuro?
Take our 5 minute survey.
– El Equipo