Los jugadores jóvenes más prometedores y brillantes del fútbol mundial representan esperanza, signos de dólar y talento en bruto. También pueden convertirse en recuerdos fugaces y cuentos de advertencia.
El centrocampista del Barcelona Pedri ha tenido un gran año en la temporada 2020-2021. Su agotamiento físico fue casi tan impresionante. Pedri, un joven de 18 años, jugó 73 partidos con el club y la selección ese año antes de que las lesiones musculares le obligaran a perderse 75 partidos en un momento dado. El mexicano Gilberto Mora se perdió cinco partidos seguidos con Tijuana en 2026 debido a una persistente lesión en la ingle. Pero si está sano, podría ser titular con México en el Mundial de este verano, soportando la presión de su compañero.
Es el potencial lo que provoca.
Puede que el escenario no sea tan grandioso, pero un movimiento juvenil estelar es el comienzo de la temporada 2026 de la MLS. Después de dos partidos, Red Bull New York se sitúa en la cima de la clasificación de la Conferencia Este con dos victorias, siendo el único equipo de la conferencia que tiene un récord perfecto durante dos semanas. Estas victorias estuvieron marcadas por las aportaciones tempranas de varios adolescentes que anteriormente habían formado parte de la academia del club. Ahora la gran pregunta es: ¿Cuánto tiempo podrán correr estos pequeños (Red Bulls)?
El sábado en el Sports Illustrated Stadium, sede del RBNY, la victoria por 1-0 sobre Nueva Inglaterra fue impulsada por un gol en el minuto 53 del delantero centro Julian Hall. El joven de 17 años anotó con un cabezazo a quemarropa tras un córner corto bien trabajado. El compañero de Matthew Dos Santos en el servicio, de 17 años, se topó con el central de los Red Bulls, Adri Mehmeti, de 16, cuyo cabezazo cayó en el pasillo sin marcas.
Hall lidera la tabla de goleadores de la MLS con tres goles, empatado con el delantero del LA Galaxy Joao Clauss, 12 años mayor que él. «Es un gran honor», dijo Hall, «pero creo que espero mucho más de mí mismo y espero que haya más cosas buenas por venir esta temporada».
Mehmeti, Hall y dos Santos hablaron con los medios tras la victoria del sábado. Los tres adolescentes hablan bien y tienen confianza, pero no sería sorprendente que se les quebrara la voz en la zona mixta después del partido. Sin embargo, el gol y la victoria fueron un microcosmos del meteórico comienzo de su club bajo la dirección del nuevo entrenador Michael Bradley.
De 17 años a 16 años a 17 años.
El trío más joven en marcar un gol en la historia de la MLS. 🤯 pic.twitter.com/WOKDwEUvxY
– Red Bull Nueva York (@NewYorkRedBulls) 28 de febrero de 2026
Bradley, ex capitán de Estados Unidos, está en su primer año como entrenador en jefe de la máxima categoría y también es relativamente joven para su puesto. El jugador de 38 años ascendió a los Red Bulls en diciembre después de un breve período como entrenador del segundo equipo. Se hizo cargo de Red Bulls II a mitad de temporada en junio pasado e inmediatamente llevó al equipo al MLS Next Pro Championship.
Dos partidos en cualquier liga es una muestra demasiado pequeña para predecir el éxito a largo plazo. Este comienzo positivo para los Red Bulls no es una excepción. A pesar de una nueva era en el fútbol mundial en la que los entrenadores jóvenes, los fenómenos adolescentes y los profesionales adolescentes se están convirtiendo en la norma, los movimientos juveniles en el deporte profesional pueden ser de corta duración.
Un reseteo demográfico basado en la inexperiencia siempre será más arriesgado que un proyecto deportivo que priorice la experiencia. Sin embargo, ciertamente hay algo que decir sobre el cambio de guardia que Red Bull desde una perspectiva global está apoyando en Nueva Jersey, y comienza con el entrenador. Bradley es un nombre importante en el fútbol americano. El padre de Michael, Bob, entrenó al equipo senior de Estados Unidos de 2006 a 2011, incluido el Campeonato Mundial de 2010. Bradley Sr. anteriormente dirigió al Chicago Fire hasta ganar el título de la Copa MLS en 1998, convirtiéndose en el único equipo de expansión en ganarlo.
Michael Bradley ganó sus dos primeros partidos como entrenador del RBNY (Adam Hunger/Getty Images)
Sería difícil encontrar a alguien que haya seguido las carreras de padre e hijo y que se sorprenda por el llamado de Michael después de su carrera como jugador. Su pronto regreso como entrenador en jefe que valora el desarrollo de la academia también es una tarjeta de presentación. Bradley impresionó a la gerencia de Red Bull, incluido el jefe de fútbol global Jurgen Klopp y el director técnico Mario Gómez, durante las conversaciones que llevaron a su nombramiento en Red Bull II, recordó Bob Bradley durante una entrevista reciente con Call It What You Will Podcast de CBS Sports Golazo.
Se desarrolló un plan para que Bradley estableciera su base de entrenador a nivel académico. Su impacto fue inmediato y su potencial evidente. Desde la perspectiva de Bob Bradley, Red Bull no arrojó a su hijo a los lobos.
“Preparó al segundo equipo para el campeonato”, dijo en el podcast Bradley, quien fue asistido por Michael en Stabaek en Noruega en la temporada 2023-24. «No es que tuviera que rebuscar en su libro de entrenamiento para pensar, ‘OK, ¿qué debo hacer ahora en el entrenamiento?’ Estaba sumergido en el agua».
Aprovechando esta inmersión de toda la vida, el joven Bradley ha asumido su nuevo trabajo con ambición y determinación desde su presentación oficial a principios de año.
«Es fácil sentarse aquí y hablar de esto el 5 de enero, pero ahora es la parte divertida», dijo Bradley en ese momento. «Tomamos las ideas que tenemos en la cabeza y les damos vida».
Estas ideas están vivas y coleando. En la primera semana de la temporada de la MLS, Bradley se convirtió en el primer entrenador en la historia de la liga en iniciar con tres jugadores de 17 años o menos. Hall anotó un doblete en la victoria de Nueva York por 2-1 sobre Orlando City. En dos partidos, Dos Santos jugó con confianza como lateral izquierdo ofensivo. Y Mehmeti ahora ha ayudado en los goles de Hall en cada una de las dos primeras semanas, cumpliendo con los criterios que lo han convertido en una elección popular como potencial jugador revelación en 2026. AtléticoEncuesta anual anónima a ejecutivos de la MLS.
«(Red Bulls II) jugó contra él en todos los partidos como un seis. Era el capitán. Un niño muy, muy grande», dijo un alto funcionario del fútbol. «Es realmente bueno. Tiene una buena combinación de físico y tecnicismo y tiene 16 años. Ya sucedió en el segundo equipo, lo ha hecho bien. Es un buen jugador. Muy buen rango de pase».
A pesar de todo el éxito inicial, si los Red Bulls hubieran comenzado 0-2-0 en lugar de 2-0-0, Bradley y sus jóvenes estrellas probablemente habrían recibido algún favor. Después de todo, el club se está recuperando de una decepcionante temporada de 2025 en la que se perdió los playoffs de la MLS por primera vez en 15 años y suspendió al entrenador Sandro Schwarz, quien llevó al equipo a la final de la Copa MLS en 2024. Varios jugadores veteranos también fueron despedidos, dejando las vacantes para ser cubiertas desde adentro por talentos locales precoces.
Con tres goles en dos partidos, la estrella adolescente Julian Hall ha llevado a los Red Bulls a un alto nivel (John Jones/Imagn Images)
«Bradley era un empleado valiente», dijo un director deportivo de la MLS en una encuesta anónima entre ejecutivos. «Contratar a un entrenador joven, alguien con una destacada trayectoria como jugador y, por supuesto, con antecedentes familiares. Hablé con algunas personas. (Ellos) no lo soportaban como persona. Algunas personas lo aman como líder».
Bradley conoce bien el viaje de ser un adolescente en el centro de atención. Hizo su debut profesional con los MetroStars de Nueva York/Nueva Jersey (anteriormente RBNY) a los 17 años en 2005. Al año siguiente, jugó su primer partido internacional con el equipo nacional y luego comenzó una de las carreras más distinguidas de cualquier jugador estadounidense. Bradley tiene un alto nivel de conocimiento institucional que sus jugadores más jóvenes de los Red Bulls sin duda apreciarán.
El creciente talento de Bradley es una historia positiva. Para la MLS, representan lo que la liga considera una estrategia a largo plazo: desarrollar talento en lugar de comprarlo. Para RBNY, los primeros resultados son prometedores. Pero para que el plan de sucesión de una organización funcione, los resultados inmediatos deben generar dividendos continuos.
“Entendemos que con cualquier jugador joven, con cualquier jugador en general, no todos los fines de semana serán perfectos, no todos los juegos serán los mejores”, dijo Bradley el sábado por la noche. «Pero continuaremos buscando la manera correcta de ayudar a estos muchachos y asegurarnos de que sigan dando el siguiente paso».