Desde hace muchos meses, incluso muchos años, muchos aficionados de la selección nacional se sienten desagradables y frustrados por el estado del grupo, preocupados de que el plan no vaya por el buen camino, cuando la Copa Mundial de la FIFA 2026 está cada vez más cerca.
El viernes por la noche en Austin, se hizo una visita del amenazante Ecuador, uno de los equipos de élite de Sudamérica en este ciclo, una sensación tangible de que este torneo de enorme importancia está realmente cerca y, por primera vez en mucho tiempo, se sintió como si el USMNT realmente pudiera estar listo o cerca.
«Demasiados aspectos positivos», describió el entrenador de Mauricio Pochettino después del intenso y feroz empate físico 1-1 contra LA Tri en el Q2 Stadium del Austin FC.
«Jugar contra equipos como Ecuador siempre es importante, porque creo que son muy competitivos. Y para nosotros es para ayudarnos a desarrollarnos y desarrollarnos en la forma en que queremos competir. Creo que este ha sido un muy buen partido.
«Disfruté mucho el partido, a pesar de que aprovechamos una oportunidad que aprovecharemos en la primera parte».
Se recupera
Los Yankees sufrieron una matanza temprana cuando John Yeboah alineó al delantero Elder Enner Valencia para un rayo que fue prominente y aprovechó varias villas en los Estados Unidos, un recordatorio de cuán despiadados serán los oponentes de élite el próximo verano. Y lo hicieron de manera admirable, afirmando cuidadosamente el juego y logrando un merecido empate a través del excelente Folarin Balogun en el minuto 71.
Esta ocasión enfatizó cuán estrecho puede ser el margen entre el éxito y la decepción contra los mejores del mundo y los Yankees saben que tienen un trabajo trabajando en los detalles si realmente tienen la oportunidad contra oponentes en esta etapa de la Copa del Mundo.
Sin embargo, su reacción al desafío, enfatizada por la continua sensación de comodidad en la formación 3-4-2-1 que funcionó tan bien contra Japón el mes pasado, ofrece una esperanza que ha estado ausente durante el último año.
«Fue una agresión realmente buena», le dijo Balogun a Melissa Ortiz después de TNT. «Creamos muchas posibilidades. Yo mismo creo que podría haber sido un poco más clínico, así que tengo algo que mirar. Pero definitivamente creo que nos combinamos bien, tanto en ataque como en defensa, fuimos fuertes. Excepto por el gol tempranero que reconocimos, realmente no tengo demasiadas oportunidades».
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Los locales presionaron a los ganadores hasta cerrar el pitido y el síntoma final los sorprendió. Aun así, fue en sí mismo una señal de progreso.
«Los resultados fueron muy, muy serios, muy profesionales», afirmó Pochettino, que una vez más volvió a lo que consideraba insuficiente en el grupo cuando asumió la dirección hace un año. «Tenemos que mejorar en detalle, pero creo que de una manera que queremos competir, de una manera que queremos mostrar nuestro desempeño y de tal manera que creo que nuestros fanáticos estén contentos, que les mostramos pasión y competimos.
«Estamos hablando de acciones, conceptos, formaciones, cosas como estas para mí, después de un año estoy muy, muy feliz de que no hablemos de otras cosas, como compromiso, actitudes o cosas como estas, normalmente, antes, estábamos hablando. Creo que este es un gran punto a favor».
Balogun construye su caso
Balogun estuvo genial en sus movimientos y en la relación de trabajo hacia arriba, metió dos de sus tres tiros al arco y creó dos oportunidades para sus compañeros en su minuto 81 en el campo, mientras ofrecía una salida útil por arriba cuando Ecuador nos empujaba a la estructura. Mantenga al delantero como Mónaco en la línea titular no. 9 parece cada vez más seguro.
«Siempre que es capaz de usar su velocidad y llegar al final de la línea, creo que es muy difícil de rastrear», dijo Weston McKennie, un veterano Linchpin del USMnt que regresó a la alineación titular después de unos meses del programa.
«Hoy también lo hizo muy bien manteniendo el balón. Todos los balones que jugamos, siempre cuando tuvimos problemas atrás y jugamos arriba, los mantuvo muy bien, lo cual, con ese no.
El reloj avanza a medida que se acerca el verano del 26, eso es cierto. Y algunos juegos más como este finalmente podrían generar tensión en lugar de miedo entre los fieles.
«Fue un juego en el que sentí que teníamos el control», dijo McKennie. «Son un equipo peligroso de transformación y peligroso cuando les dimos la oportunidad de ser peligrosos por sus propios errores.
«Cuando el Mundial está a la vuelta de la esquina, es un poco urgente y queremos formar un grupo que se convierta en un grupo y se entienda y pueda jugar entre sí, entenderse, cómo se mueve cada uno, cómo corre cada uno, cómo camina, todo eso».