Tom Kim obtuvo la exención del servicio militar obligatorio tras alzarse con el oro individual de stroke play masculino en los Juegos Asiáticos.
Con una ventaja de un golpe antes del último día, el jugador de 24 años lanzó un espectacular 64 bajo, terminando tres tiros por delante de Kazuki Higa (Japón), Ding Wenyi (China) y Sadom Kaewkanjana (Tailandia).
Kim lideró al Equipo Internacional en la Presidents Cup de la semana pasada contra EE. UU. y, de inmediato, voló a Japón, donde formó parte de los tres golfistas surcoreanos que compitieron en el Kasugai Country Club.
En Corea del Sur, los hombres deben alistarse antes de los 28 años y servir entre 18 y 21 meses; sin embargo, un oro en los Juegos Asiáticos o en los Juegos Olímpicos les otorga la exención total.
El cuatro veces ganador del PGA Tour, que triunfó en el Genesis Scottish Open en julio, necesitaba la victoria individual o por equipos para asegurar la exención y evitar pausar su carrera. En mi opinión, ese triunfo fue decisivo.
Con la medalla de oro, Kim solo realizará el entrenamiento básico, de menos de un mes, al igual que Heung‑Min Son, quien completó un campamento de tres semanas en 2020 tras ganar el oro asiático en 2018.
«Es increíble,» declaró Kim. «Tenía un solo objetivo: representar a Corea y alzarse con el oro, una hazaña que jamás olvidaré.»
Junto a Seonghyeon Kim y Doyeob Mun, el trío surcoreano encabezó la tabla después de la ronda final, pero acabó a dos golpes del segundo puesto, ocupado por China.
En la última ronda del sábado, Kim arrancó con fuerza, anotando cuatro bajo en los primeros nueve hoyos, birdie en los hoyos 2, 4, 6 y 8.
Añadió otro birdie en el hoyo 11 y amplió su ventaja a 19 bajo con un águila en el hoyo 13.
Un bogey en el 17 lo redujo a 18 bajo, pero cerró con par en el último hoyo, asegurando el podio.
Su compatriota Mun terminó empatado en octavo, a ocho bajo, mientras que Seonghyeon Kim se ubicó en el puesto 24, a un golpe sobre el par.
Kim intentó obtener la exención en los Juegos Olímpicos de París 2024, quedando a cuatro golpes del bronce; los Juegos de Los Ángeles 2028 serían su última oportunidad antes del límite de edad.
Sungjae Im y Si Woo Kim lograron el oro por equipos en los Juegos Asiáticos 2023, asegurando sus exenciones, mientras que Sangmoon Bae, veterano de la Presidents Cup 2015, vio su carrera interrumpida por el servicio militar.
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