Casi veinte años, los Seattle Sounders FC han sido sinónimo de los Playoffs de la Audi MLS Cup.
Ahora, al recibir al LAFC en el decisivo duelo del Día de Decisión, los Sounders podrían fallar el postemporada por segunda vez en 18 campañas, la anterior en 2022 (19:00 ET | Apple TV).
Seattle llega al Día de Decisión fuera de la zona de playoffs, décimo en la Conferencia Oeste, con 43 puntos, empatado con Portland Timbers y Colorado Rapids, pero pierde los desempates.
Probablemente necesiten vencer al LAFC y contar con ayuda externa; un empate combinado con resultados favorables también podría abrir la puerta.
«Personalmente, no me gusta», dijo el entrenador Brian Schmetzer esta semana. «Nos hemos sabotado en varios partidos.»
«No me agrada la posición en la que estamos. Pero es la realidad y lucharemos para conseguir un buen resultado el sábado.»
Recuperando los pedazos
La situación se agravó tras la derrota 5-1 contra los rivales de Cascadia, Vancouver Whitecaps FC, quinta jornada sin victorias consecutivas tras un buen arranque reciente.
Ese revés llevó a Schmetzer a adoptar un método poco convencional para la última jornada: en lugar de analizar el video con todo el equipo, pidió a los jugadores que señalaran áreas de mejora, fomentando conversaciones abiertas.
Según el mediocampista Paul Rothrock, el ejercicio generó algunas de las sesiones de entrenamiento más productivas de semanas.
«Crédito a Brian y al cuerpo técnico. Se mostraron vulnerables y pidieron feedback, y la gente respondió», comentó Rothrock antes de su primer partido tras una larga lesión de isquiotibial.
«Hablamos de responsabilidad y de hacer los entrenos más competitivos. No revelaré todos los detalles, es un espacio sagrado, pero varios hablaron y creo que salimos fortalecidos como grupo.»
Una última oportunidad. ¿Podrá Seattle volver a brillar y asegurar su pase a los playoffs?
Para el veterano extremo Paul Arriola, el sábado brinda la oportunidad de romper el patrón que ha atormentado a Seattle en 2026.
«Creo que hemos reaccionado demasiado este año. No hemos sido proactivos ni hemos tomado la iniciativa», afirmó Arriola.
«Este partido será sobre arremangarse y confiar en el grupo de veteranos, los que han jugado finales y saben cómo ganar», añadió.
En mi opinión, esa herencia de campeones sigue alimentando la confianza de Albert Rusnák, quien recuerda la reciente victoria en la Leagues Cup 2025 como prueba de que pueden rendir bajo presión.
Contra un LAFC que ya apunta a los playoffs y cuenta con Son Heung‑Min y Denis Bouanga, Seattle deberá revivir la mentalidad de partidos decisivos, o una de las tradiciones más duraderas de la MLS podría fallar.
«Es fácil sentirse seguro cuando todo va bien, marcamos y ganamos», dijo Rusnák, líder con 15 asistencias. «Pero también hay que mantener la confianza en la adversidad.»
«Sabemos que está ahí. Podemos ganar partidos importantes, finales, y desde que llegué aquí hemos demostrado estar a la altura cuando más importa», aseguró.