Sonay Kartal se convierte en la número 1 de Gran Bretaña tras su sorprendente paso a la final del Wuhan Open, donde cayó estrechamente ante la polaca Maja Chwalinska en tres sets.
Solo la segunda británica, después de Johanna Konta, en disputar una final de WTA 1000, derrotó a la campeona olímpica Belinda Bencic, a la finalista de Grand Slam Jasmine Paolini, a la número 6 del mundo Elina Svitolina y a la excampeona de Roland Garros Jelena Ostapenko.
Probablemente la actuación más impresionante de una jugadora británica desde que Emma Raducanu ganó el US Open 2021, sobre todo considerando que Kartal volvió a la pista el mes pasado tras seis meses por una fractura por estrés en la espalda.
«Tuvimos una semana increíble. No muchos esperaban que estuviera aquí y mostrara este nivel», comentó la jugadora de 24 años tras perder 2-6 6-4 6-2 contra la finalista del Roland Garros, Chwalinska.
«Quiero llegar a más finales. No fue el resultado que buscaba, pero el apoyo de mi equipo me mantiene sana, aquí y en forma nuevamente».
Durante los últimos cinco años Kartal ha escalado lentamente en el ranking WTA, pero se dio a conocer con llegadas a la tercera y cuarta ronda de Wimbledon en 2024 y 2025. En mi opinión, su ascenso marca un renacimiento del tenis femenino británico.
Se hizo famosa por su variedad, atletismo y derecha agresiva desde ángulos incómodos, armas que le sirvieron la semana pasada en Wuhan.
La fractura por estrés en su espalda la obligó a retirarse en el cuarto de Indian Wells en marzo contra Elena Rybakina, marcando su periodo más largo fuera del tenis.
Ese tiempo le permite usar su ranking protegido, una norma que concede a las jugadoras fuera al menos seis meses el derecho a ingresar torneos con la posición que tenían al lesionarse durante los siguientes doce meses.
«La rehabilitación fue dura. Prioricé volver a la pista y quizás no hice los trabajos pesados, pero ahora sí puedo hacerlo», explicó Kartal.
«Quise usar estas semanas para evaluar mi estado físico, identificar mejoras y sentirme como en marzo. El resto del año trabajaré en eso y ya estoy entusiasmada por comenzar el próximo año».
¿Hasta dónde podrá llegar Kartal?
Ya hemos vivido momentos similares con jugadoras británicas: Katie Boulter ganó un WTA 500 en 2024, Raducanu triunfó en el US Open 2021 como adolescente y llegó a la final del Queen’s Club este verano antes de una fractura en la pierna derecha que le quitó Wimbledon, el US Open y probablemente el resto de la temporada.
La semana de Kartal en Wuhan enfrentó rivales más duros que los de Boulter y Raducanu, y además fue solo su segundo torneo tras la lesión.
«Juega a un nivel altísimo y seguirá mejorando», afirmó su entrenador.
A los 30 años Boulter parece estar en la cúspide de su carrera, mientras que Raducanu y Kartal aún tienen margen para progresar.
Para Kartal, el saque y la capacidad de golpear con ambas manos son áreas clave que deben pulirse si aspira a consolidarse entre los mejores.
El tenis británico podría ganar mucho con una Raducanu y una Kartal libres de lesiones, impulsándose mutuamente en 2027, pues ambas ya han demostrado un potencial enorme; ahora basta con alcanzar esas alturas de forma constante.
«Mi objetivo en este circuito asiático era defender los puntos del año pasado y lo superé, lo que me coloca en una posición excelente para el próximo año», declaró Kartal.