La visión de Estevao, la estrella adolescente brasileña, cojeando después de la derrota del Chelsea por 1-0 ante el Manchester United dice mucho sobre lo que está en juego. El extremo escondió su rostro detrás de su camiseta mientras salía del campo de Stamford Bridge a mitad de la primera mitad, antes de que las lágrimas se guardaran para el vestuario.
Un Estevao «devastado» descubre la desagradable verdad, que fue confirmada por escáneres dos días después. Una rotura de bíceps femoral de grado cuatro, la peor de su tipo, pone en serias dudas su participación en la final del Mundial con Brasil.
Como descubrió el sábado el delantero del Tottenham y Holanda, Xavi Simons, la zona de peligro ya está sobre nosotros.
Una lesión a medio plazo podría causar angustia a quienes esperan estar entre los 1.248 jugadores que se dirigen a Estados Unidos, Canadá y México. Los 45 días que faltan para el inicio del torneo el 11 de junio no dejan tiempo para una rehabilitación a largo plazo.
Esto significa que cada tensión y esfuerzo ahora adquiere un significado adicional. Ese fue el caso de la lesión en el tendón de la corva de Kylian Mbappé en el empate 1-1 del Real Madrid contra el Betis el sábado, un día antes de que Mohamed Salah abandonara la victoria 3-1 del Liverpool sobre el Crystal Palace con la misma queja.
Lamin Yamal, la estrella más brillante de España, se convirtió en otro motivo de preocupación la semana pasada, ya que una lesión en el muslo lo mantuvo fuera de los últimos pasos del Barcelona hacia el inevitable título de La Liga. La esperanza para Yamal, al igual que para Mbappé, Francia y Salah en Egipto, es que estas lesiones no descarrilen sus grandes planes para el verano, pero la diferencia se hace más pequeña con cada semana que pasa.
Otros ya se han resignado a la suerte que probablemente corrió Estevao, como su compatriota Rodrigo. Al delantero del Real Madrid le diagnosticaron una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA) el mes pasado, lo que le dejó fuera de los planes ofensivos de Brasil para el Mundial. “Uno de los peores días de mi vida, cuánto miedo siempre tuve de esta lesión”, escribió Rodrigo en su cuenta de Instagram.
Queda por ver si Salah jugó su último partido con el Liverpool (Gareth Copley/Getty Images)
El delantero del Liverpool Hugo Ekitike es otro partido perdido tras romperse el tendón de Aquiles durante el partido de la Liga de Campeones contra el Paris Saint-Germain. Francia tendrá un equipo débil ya que el delantero estará seis meses de baja.
La nueva baja de Alemania será Serge Gnabry. El jugador de 30 años se enfrentaba a un «período prolongado» de ausencia del Bayern de Múnich por un desgarro en el aductor del muslo derecho y la semana pasada admitió que sus esperanzas en la Copa del Mundo estaban «tristemente terminadas» y le quedaba poco tiempo para recuperarse.
Esa fecha límite tan ajustada también estaba en la mente de su compañero de equipo internacional Kai Havertz, quien parecía visiblemente molesto después de la estrecha victoria del Arsenal sobre el Newcastle United. Havertz, que ha tenido una temporada plagada de lesiones, fue sustituido en el minuto 33 por lo que Mikel Arteta dijo que era una lesión muscular.
El inglés Eberechi Eze, ganador del Arsenal el sábado, fue otro de los primeros expulsados y ambos deberán someterse a pruebas en las próximas 24 horas para determinar el alcance de sus lesiones. El Arsenal no será el único que esperará ansiosamente la noticia, ya que es probable que las selecciones nacionales se reúnan en unas cinco semanas.
Para los Países Bajos, lo peor ya ha sucedido. Simons, un habitual en la carrera de su equipo hacia las semifinales de la Eurocopa 2024, fue retirado en camilla durante la épica victoria del Tottenham ante el Wolverhampton Wanderers el sábado por un problema en la rodilla.
Mientras que su entrenador Roberto De Zerbi sugirió después del partido que las respuestas sólo llegarían «en los próximos días», un angustiado Simons fue más sincero en Instagram el domingo por la noche. El Campeonato Mundial fue robado.
“Dicen que la vida puede ser cruel y hoy así lo parece”, escribió. «Mi temporada llegó repentinamente a su fin y sólo estoy tratando de aceptarlo. Honestamente, estoy desconsolado. Nada de esto tiene sentido».
«Todo lo que quería hacer era luchar por mi equipo, pero ahora me han quitado la oportunidad de hacerlo… junto con la Copa del Mundo. Representar a mi país este verano… simplemente se acabó. Tomará tiempo encontrar la paz con esto, pero seguiré siendo el mejor compañero de equipo que puedo ser. No tengo ninguna duda de que juntos ganaremos esta pelea».
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Christian Romero, otro jugador de los Spurs que se lesionó en Sunderland dos semanas antes, ya enfrenta la perspectiva de pasar el verano fuera de Argentina.
Romero se emocionó tras lesionarse ante el Sunderland (George Wood/Getty Images)
Al menos media docena de estrellas internacionales han planteado dudas la semana pasada y con lo que está en juego aumentando en las competiciones de clubes el próximo mes, inevitablemente surgirán más al final de la temporada, empujando a algunos jugadores hacia nuevos horizontes. Momentos que definieron su carrera podrían verse amenazados por un error con la Copa del Mundo tan cerca.
Si hay alguna esperanza a la que puedan aferrarse los lesionados es la duración del torneo.
Este Mundial durará 38 días tras su ampliación y permitirá a las naciones más grandes gestionar sus plantillas en las etapas iniciales menos exigentes. Sólo 16 de los 48 equipos habrán abandonado el club cuando comiencen los partidos eliminatorios el 28 de junio, dando a los jugadores la oportunidad de volver a la contienda. Una estrella lesionada y con pocas posibilidades de jugar en las dos primeras semanas del torneo podría ser incluida en la plantilla de 26 jugadores con menos riesgo que en años anteriores.
Los cinco juegos de eliminación que esperan a los eventuales ganadores estarán diseñados para salvar a los mejores. De Zerbi sugirió que eso podría dejar la puerta entreabierta para que Romero y Argentina intenten defender el título que ganaron en Qatar hace cuatro años.
Estas semanas previas al Mundial están llenas de impotencia. Para jugadores, personal del equipo y aficionados. Todo lo que uno puede hacer es esperar tener mejor suerte que Simons, Estevao, Ekitike y Gnabry.