When Washington se enfrente a Chicago este domingo en DC, el «Rowdy Audi» probablemente estará lleno.
A partir de la próxima temporada, todo el plantel del Spirit cumplirá la «Regla Rodman». Lo mismo ocurrirá con cada jugadora de la NWSL. El viernes, la liga resolvió una queja de la Asociación de Jugadoras, que sostenía que los criterios originales vulneraban la legislación laboral federal.
Es cierto que, cuando la política emergió el invierno pasado, resultó a medio cocinar, una tentativa apresurada de evitar que Rodman cruzara el Atlántico y terminara en el London City Lionesses de Michele Kang en lugar del Washington Spirit.
Algunos observaron con desdén y propusieron una solución más simple: simplemente subir el tope salarial. Para mí, elevar el techo salarial sería más sencillo. Y quizá sea lo correcto, pero mantener una liga al estilo estadounidense competitiva en el escenario global del fútbol no es tarea fácil. El fantasma de los súper equipos europeos, que ya han reclutado a figuras clave de la selección femenina de EE. UU., acecha, listo para arrebatar a Croix Bethune por la oferta adecuada. No cabe duda de que el atractivo de la NWSL se refleja en su expansión, en el éxito de sus pilares locales y en la llegada de talentos internacionales como Esme Morgan o Ann‑Katrin Berger, que eligen perfeccionar su juego en Estados Unidos.
Sin embargo, la cultura deportiva interna de la NWSL presenta una desventaja al intentar mantener sus márgenes, al operar con equipos independientes en una liga de paridad mientras compite por la gloria internacional contra clubes como Chelsea, Lyon o Barcelona, que gastan tres o más veces lo que algunas franquicias americanas destinan. La búsqueda de estatus como destino preferido del mundo, tanto para jugadoras como para aficionados, sigue siendo crucial.
Basta mirar el Balón de Oro: las mujeres del Barcelona se llevaron casi todos los galardones, aunque Alexia Putellas, con su tercera corona, ahora viste la camiseta de Londres. No se discute su merecimiento, pero los factores desiguales que influyen en los premios internacionales quedaron patentes. Putellas brilló en dos súper equipos, Barcelona y España. Ewa Pajor, la delantera polaca del Barcelona, quedó a un paso, quizá porque solo contó con un súper club.
Curiosamente, los criterios originales del HIP insinuaban la creación de un súper equipo en EE. UU. Antes de la actualización, no había límite para la cantidad de jugadoras que podían acceder al millón extra una vez alcanzado el tope salarial. Para un club como el de Kang en Washington, la puerta parecía abierta a armar una escuadra aún más competitiva frente a los gastadores europeos (incluidos los financiados por Kang) y a los reconocimientos internacionales que ello conlleva. Si una jugadora levantara el trofeo de la NWSL, ayudara a ganar la primera Club World Cup en enero y brillara en la Copa del Mundo, otro talento podría aspirar al Balón de Oro.
La estructura del HIP permanece. Los equipos que alcancen el tope salarial de 2027 de $4.4 millones (£3.3 millones) podrán gastar $1.257 millones adicionales (según ESPN) en una jugadora. Tras la resolución, ese extra puede destinarse a cualquier atleta. Desaparecen las exigencias de la lista de ocho criterios de reconocimiento global.
Esta modificación favorece a jugadoras que no cumplían los requisitos, incluidas estrellas que fallaron en temporadas anteriores como Ashley Sánchez o figuras con lesiones prolongadas como Catarina Macario. Otorga a cada club la autonomía para decidir quién merece el extra, basándose en los parámetros que consideren pertinentes. Además, con un límite al número de beneficiarias, los equipos con menos recursos podrían equilibrar plantillas ya sobrecargadas.
No se debe subestimar el valor de los criterios originales. La NWSL necesita asegurar acuerdos de derechos mediáticos más sólidos, promocionar nombres de referencia ante los broadcasters y consolidarse como la opción preferida antes de una Copa del Mundo, además de rendir en competiciones globales como la Concacaf W Champions Cup (el Club América de México ganó la última final) o la próxima Club World Cup. Con la presión constante de retener a las jugadoras de la USWNT en suelo americano, la normativa inicial buscaba premiar el estrellato tal como lo percibe el mercado internacional.
El estrellato es difuso. Es difícil de medir, pero imposible de pasar por alto. Rodman no figura en la lista del Balón de Oro ni lidera la carrera al Botín de Oro. Sin embargo, ella y sus compañeras más cercanas (como Mallory Swanson y Emily Wilson, apodadas «Triple Espresso») son las supuestas estrellas de la NWSL. Rodman y Wilson, que celebró con el famoso gesto del «shrug» al estilo Michael Jordan tras marcar en la final del campeonato 2022, combinan talento y carisma al estilo de Alex Morgan tomando el té en Lyon.
Hasta ahora la NWSL no ha replicado el efecto Morgan (piensa en récords de asistencia y seguidores entusiastas), pero exigir que los equipos recompensen a jugadoras con un cierto je ne sais quoi en su fama futbolística internacional estaba implícito en el intento original del HIP.
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