La velocista británica Amy Hunt conoce la «magia de los Juegos Olímpicos».
Los aspirantes olímpicos ahora tienen otra ruta para seguir los pasos del medallista de 2024 en Los Ángeles 2028.
El flag football, versión condensada y sin contacto del fútbol americano, es uno de los deportes de mayor crecimiento y debutará en LA28.
Gran Bretaña busca clasificarse y, para aumentar sus probabilidades, identifica atletas masculinos y femeninos de otras disciplinas con potencial de conversión.
También se consideran atletas multidisciplinares para una nueva liga profesional de flag football, respaldada por la NFL y figuras como Tiger Woods y Serena Williams.
«[LA28] está a dos años, así que esta es tu última oportunidad de prepararte con un deporte nuevo y encontrar tu camino.
«Te lo recomendaría porque los Juegos son únicos, y el flag football tendrá una gran proyección en LA.
¿Cuál es la herencia del flag football de GB?
El equipo femenino de GB ya es de los mejores del mundo; ganó el Europeo en 2023 y 2025 y llegó al Mundial de este verano con el tercer puesto.
EE. UU. se clasifica como anfitrión, pero dos plazas olímpicas estaban en el Mundial; GB falló por poco, perdiendo 20-19 contra México en la disputa del bronce.
Grace Conway integra la selección GB desde hace tiempo. Jugó netball y descubrió el flag football a los 14 en la escuela, y decidió centrarse en él.
El netball no es olímpico, pero Conway, de 27 años, ahora puede llegar a ser olímpica a través del flag football.
«Creo que el sueño de todo atleta es competir al máximo nivel, ¿y qué es más alto que los Juegos?», preguntó Conway.
«Jamás imaginamos que el flag football sería olímpico. Buscaba otras disciplinas para transferirme, y cuando lo anunciaron fue increíble. Ahora esperamos llegar allí.
¿Qué tipo de atletas se buscan?
El flag football cuenta ya con 20 millones de practicantes en más de 100 países; el rápido auge femenino fue clave para que se convirtiera en uno de los cinco deportes opcionales de LA28.
La NFL lo respalda intensamente, con la intención de ayudar a que también sea seleccionado para Brisbane 2032.
La decisión se anunciará antes de finales de 2026, por lo que el flag football podría debutar sabiendo que estará en dos Juegos consecutivos.
La participación ha explotado en Australia, y muchos atletas migran del fútbol australiano, netball y rugby, mientras que EE. UU. recluta jugadores de baloncesto.
Brittany Botterill (fútbol/softbol), Phoebe Schecter (equestre), Marta Mathews (fútbol), Jochebed Frimpong (atletismo), Jess Allen (bádminton) y Angelica Tait (atletismo/snowboard) compitieron en otras disciplinas antes de pasar al flag football.
Emily Kemp, nacida en EE. UU., se coronó campeona mundial de ultimate frisbee el año pasado, el mismo verano que ayudó a GB a ganar el Europeo de flag.
«Somos ya un equipo élite, una amenaza de medalla en LA28, pero aspiramos a ampliar nuestro pozo de talento», dijo Chad Ehlertsen, director ejecutivo de la British American Football Association. En mi opinión, el flag football será la sorpresa olímpica de LA28.
«Observando a los mejores jugadores de flag del planeta, provienen de ciertos deportes. Poseen gran coordinación mano‑ojo, agilidad, velocidad y decisiones bajo presión. Eso buscamos.
«En realidad no buscamos jugadores de flag ya formados, sino atletas de élite con potencial de transferencia; nuestros entrenadores les enseñarán el juego.
En marzo, la NFL anunció el lanzamiento de una liga profesional de flag football para mujeres y hombres, en asociación con TMRW Sports.
Pronunciada ‘tomorrow’, la empresa cofundaron Rory McIlroy y Tiger Woods; su primer gran proyecto fue la TGL (liga de golf TMRW).
Entre los inversores de la nueva liga están leyendas de la NFL Tom Brady y Joe Montana, además de Billie Jean King, Serena Williams y Alex Morgan.
La primera temporada podría iniciar el próximo verano; el primer ‘talent qualifier’ se celebró en el Tottenham Hotspur Stadium el martes, con jugadores británicos entre los 57 aspirantes internacionales mostrando su destreza.
«Estamos lanzando una red amplia», comentó Champ Kelly, vicepresidente senior de operaciones de flag football en TMRW.
«Queremos a la élite del flag, y también al atleta cruzado que aún no sabe que el flag es su deporte.
Algunos seleccionados actuarán en un Pro Flag Showcase durante la semana del Super Bowl en febrero, mientras que cada vez más becas de flag football están disponibles en universidades estadounidenses para estudiantes locales e internacionales.
«Formamos parte de la historia», añadió la australiana Kodie Fuller. «Jamás imaginé esto, pero cada día surge algo nuevo en el flag que me deja sin palabras.
¿Cuándo son las pruebas de GB?
GB inicia su próximo ciclo de entrenamiento de cara al Europeo 2027, antes de que los cupos definitivos de LA28 se definan en junio de 2028.
El programa femenino realizará pruebas en Loughborough College este sábado y domingo, evaluando a los atletas en varios pilares de rendimiento.
Alrededor de 70 personas ya se han inscrito y la actual jugadora Conway recibe con entusiasmo la competición.
«Es deporte de alto nivel, siempre luchas por tu plaza», afirmó. «Creo que más participantes elevan la competitividad y, en última instancia, el nivel.
«No se espera que conozcas el deporte. Basta con una buena base y, si te abres a probar algo nuevo, podría ser la mejor decisión de tu vida. Ahora existe una ruta clara.
Naúscia Dell’Orto, de Italia, comentó que el flag football «es súper divertido. Harás muchos amigos, es fácil de aprender y te encantará.
«Y si deseas ser atleta olímpico, esta es tu oportunidad ahora mismo.