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Este será un ejercicio de gestión del estrés para los 10 equipos participantes. Tómate el tiempo para consultar la respiración de caja y los efectos positivos de acariciar a un gato imaginario.
Aún así, algunos equipos y sus fanáticos deberían sentirse un poco mejor que otros cuando la Ronda 1 y la Ronda 3 concluyan este fin de semana. Empezando por…
A veces juegas contra un equipo tres partidos seguidos, les ganas las dos primeras veces y tienes mala suerte en el tercero.
Después de ir perdiendo 4-0 en el día decisivo y 2-1 en el Juego 1, los Portland Timbers finalmente dieron la vuelta al juego contra San Diego en el Juego 2. E incluso después de ir arriba 1-0, necesitaban un gol en el minuto 98 de un jugador que nunca antes había disparado a portería para enviar las cosas a una tanda de penaltis.
Las probabilidades de que Portland realice el mismo truco dos veces no son cero, pero tampoco son justas. San Diego ha sido el equipo significativamente mejor durante la gran mayoría de esta racha de tres juegos. En casa deberían estar bien. Probablemente. Tal vez. ¿Qué podría salir mal, verdad?
Charlotte ocupa un lugar alto en la lista porque juega en casa y porque no hay una diferencia clara de calidad entre ellos y el New York City FC. Estos dos bandos son iguales y ninguno se avergonzará de dejar la mano del otro. Básicamente estás viendo el lanzamiento de una moneda.
Pero existe la posibilidad de que Charlotte pase tres partidos sin marcar un gol. Su problema en ataque es limitar su techo.
El equipo está de viaje, pero están llegando a su propio territorio en Hell is Real. Hicieron 19 tiros en su victoria por 4-0 sobre el FC Cincinnati. Por otro lado, Cincy sólo tenía una «oportunidad». ¿Números finales xG? 3,06 a 0,01.
El marcador y la tarjeta roja de Yuya Kubo en el minuto 38 ciertamente afectaron las cosas, pero el Crew estaba en el camino por ello. Superaron a Wilfried Nancy por primera vez en mucho tiempo en el partido más importante del año. Eso es un buen augurio para el tercer juego.
Incluso si no ganan, no serán las Finales de la Conferencia Este. Todavía tienen ese memorable partido de 2023 sobre la cabeza de Cincy. Si lo logran, bueno… agréguelo a la lista. A pesar de la crisis, les ha ido mejor que a su rival que ocupa el segundo lugar.
El NYCFC estuvo a una tanda de penales de avanzar el fin de semana pasado. Han mantenido la portería a cero en ambos partidos contra Charlotte. Estarían mucho más arriba aquí si no estuvieran de visita para el Juego 3.
Seattle ha sido el mejor equipo en dos partidos. Los fanáticos de Minnesota argumentarán que no se sintieron fuera de control en el Juego 1, y que no había nada inusual en su estilo de juego. Pero, hombre, Seattle creó 2,1 xG y cuatro grandes oportunidades. No se golpeaban la cabeza contra la pared.
Entonces, tal vez no debería haber sido una sorpresa que el Juego 2 terminara con los Sounders perdiendo una ventaja de 4-2. Los Sounders limitaron a Minnesota a casi un gol, xG, y lo más importante, encontraron el fondo de la red cuatro veces. Hasta ahora no han molestado el acercamiento de los Loons. Hay pocas razones para creer que eso cambiará en el tercer juego.
Ver arriba.
Minnesota ha estado en racha hasta ahora. Pero están de camino a casa, pueden cambiar la situación en un instante con un tiro largo o una jugada a balón parado y cuentan con el portero del año, Dayne St. Clair.
Hay un camino claro hacia la victoria. Los Loons simplemente tienen que aceptarlo.
Los Timbers no serán demasiado optimistas, pero existe una sensación real de que pueden hacer que suceda algo especial. Deberían estar volando alto después de los actos heroicos de Gage Guerra en el Juego 2. Un momento como este puede ser todo lo que se necesita para impulsar a un equipo a una racha improbable.
Si eso no sucede… ya están un partido más lejos de lo que la mayoría esperaba.
Es difícil decir que Nashville debería sentirse «bien». Todos sabemos a quién y a qué se enfrentan. Sin embargo, fueron el mejor equipo en el Juego 2 y parecen relativamente bien preparados para aprovechar las debilidades defensivas del Inter Miami (que definitivamente siguen ahí).
Los Herons no son tan porosos como lo fueron la temporada pasada, pero no son exactamente una defensa al nivel del Arsenal. Habrá posibilidades para que Hany Mukhtar y Sam Surridge cambien el juego. Si Nashville puede sobrevivir defensivamente (son bastante buenos en eso, incluso con el modelo de juego cambiado este año), Miami comenzará a sentirse muy incómodo.
Toda la presión recae sobre el equipo de rosa.
Aquí estamos de nuevo, ¿eh?
Perder contra este equipo de Nashville no estaría cerca de lo que sucedió el año pasado contra Atlanta United, pero eso no cambia el hecho de que otra salida en la Ronda 1 sería una gran decepción. El Inter Miami ya tiene fama en la era Lionel Messi de quedarse corto en los grandes momentos. Volver a tropezar de la misma manera que lo hizo la temporada pasada sería, como mínimo, duro.
Ningún equipo estará bajo tanta presión como el Inter Miami. Y ningún equipo vive al límite como el Inter Miami. Es una combinación peligrosa.
Hay algunas heridas profundas de las Finales de la Conferencia Este de 2023, y esta serie está haciendo todo lo posible para mantenerlas abiertas y frescas. Con la oportunidad de derrotar definitivamente al Crew en el segundo juego, Cincy tenía exactamente una oportunidad más que tú y yo. Fueron derrotados por su mayor rival y es posible que incluso hayan despertado a un equipo que había estado inactivo durante algún tiempo.
Al igual que el Inter Miami, ver a otro equipo celebrar en tu estadio es un escenario de pesadilla aquí. Peor aún, tendrán que escucharlo de boca de los fanáticos de Crew hasta que reviertan completamente la narrativa.
Además de todo eso, Cincy habrá tenido otro año de gran éxito en la temporada regular y ninguna Copa MLS. Solo LAFC ha ganado más puntos desde principios de 2022. Aparte de ganar el Supporters’ Shield en 2023, FCC no tiene mucho que ofrecer. El tercer juego va a ser aterrador todo el tiempo.
Bueno, todos los juegos 3 serán realmente. Pero Cincy lo sentirá más que la mayoría.