Tim Weah brilla como capitán del Marsella, pero la nueva ola de talentos pone en juego su regreso al USMNT de Pochettino.
Tim Weah estuvo en su mejor nivel el pasado fin de semana. Con la cinta de capitán en el Marsella, el extremo de 26 años marcó la diferencia en la victoria 5-2 sobre Angers. Sus dos asistencias merecían el premio al Jugador del Partido. Fue, sin duda, su mejor actuación de la temporada.
Surge la duda sobre si su rendimiento será suficiente para volver a la Selección, en un grupo de jugadores cada vez más amplio.
Aunque brilla en el club, su futuro internacional sigue siendo incierto. Fue titular esencial en el Mundial 2022, pero jugó un papel secundario en el torneo de este verano. Su versatilidad lo convierte en un recurso valioso, aunque también le dificulta encontrar un puesto fijo en el USMNT, donde jóvenes talentos ocupan las bandas.
Nada es permanente. La ausencia de Weah en el último entrenamiento del USMNT fue una de varias, y el jugador de 26 años tendrá todas las oportunidades para luchar por su plaza, como cualquier otro. Sin embargo, el desafío se avecina.
Experiencias recientes del USMNT
Weah ha sido un pilar de la selección, pero este verano solo fue un jugador de rol.
Al hablar con GOAL antes del Mundial de verano, Weah reflexionó sobre los ciclos de la vida. De niño soñador pasó a joven realizador y ahora es un veterano que se preparaba para su segundo Mundial.
«Creo que el ciclo sigue,» declaró. «Honestamente, teníamos ídolos y ahora somos nosotros los que ocupamos esa posición, con mucho poder, porque el próximo Mundial será en casa y será un momento clave para todos y nuestras familias. Representar e inspirar es un sentimiento maravilloso, y llevar esa insignia en un torneo tan prestigioso es un sueño hecho realidad.»
«Sigo viviendo mis sueños de niño. Quiero darlo todo por todos.»
Weah lleva ocho años desde su irrupción en el PSG, año en que también debutó con el USMNT. En ese tiempo ha vestido las camisetas de clubes de élite y ha jugado 53 partidos con EE. UU., anotando siete goles, entre ellos el memorable apertura del Mundial 2022.
Ahora, al iniciar el ciclo 2030, Weah se encuentra en una posición distinta. Fue suplente este verano, participando solo dos minutos contra Paraguay y un inicio complicado contra Turquía, al que calificó como insuficiente.
«Jugué terrible hoy. Me decepcioné a mí mismo,» dijo Weah tras el partido. «Logramos empatar y mis compañeros hicieron un gran trabajo. Yo, a nivel personal, sentí que mi actuación fue horrible. Fue uno de esos días en que nada funcionó.»
No ha vuelto a lucir la camiseta del USMNT y, mientras tanto, Pochettino ha introducido una nueva generación. Aún quedan figuras de la vieja guardia, pero el grupo se está saturando, y el exdefensor Alexi Lalas advierte que Weah podría quedar fuera del plano.
«Como extremo puro del lado derecho en el ciclo anterior, fue el más exitoso,» comentó Lalas en el podcast State of the Union. «Cuando todo cambió, Weah no supo adaptarse. En el Mundial vimos que emocionalmente no estaba presente. Si eres Pochettino, ¿dirías ‘aún puedo sacarle provecho’ pese a esos cambios y su falta de adaptación? No lo sé.»
«Los tiempos cambiaron. Yunus Musah vuelve, pero Tim Weah parece estar en retirada.»
En mi opinión, Weah debe demostrar que su liderazgo trasciende el campo; de lo contrario, la selección buscará alternativas más jóvenes.
La capitanía
Weah se ha convertido en líder de uno de los clubes más históricos de Francia.
Poco después del Mundial, Weah recibió el honor de ser capitán del Marsella. Portar la cinta en un club con tanta tradición no se puede subestimar. Didier Deschamps, Marcel Desailly y Jean‑Pierre Papin forman parte de la élite que ha llevado esa responsabilidad.
Weah, claro, no es esa leyenda, pero encarna todo lo que el entrenador Bruno Genesio busca en un capitán.
«El capitán debe ser ejemplar en su actitud dentro del campo,» afirmó Genesio, «pero también debe irradiar espíritu y energía de líder. Desde que llegué, él representa lo que quiero en un capitán: positivo, centrado en los demás e impecable en su labor. En condiciones algo limitadas, es el jugador que más cumple los criterios para llevar la cinta.»
Así, la cinta reconoce una de sus mejores cualidades: su espíritu. En momentos de presión, Weah siempre ha ofrecido serenidad, razón por la que Genesio confía en él. Sin embargo, esa calma debe traducirse en resultados.
Hasta ahora, eso no ha ocurrido plenamente.
La temporada del Marsella hasta ahora
El Marsella no ha tenido el mejor arranque en Ligue 1 ni en la Europa League.
El club ha vivido un comienzo irregular: tres victorias y cuatro derrotas en sus primeros siete partidos de Ligue 1. No gana el campeonato desde 2010 y, si el inicio indica algo, esa tendencia continuará.
Era poco probable, dada la hegemonía del PSG, que marcara una de esas cuatro derrotas. El objetivo será alcanzar un puesto de Champions League. La temporada pasada terminaron quinto, a un punto de clasificar. Ahora compiten en la Europa League, donde perdieron sus dos primeros encuentros.
Quizá las asistencias de Weah el fin de semana pasado impulsen al equipo. Esa victoria contra Angers podría ser el trampolín para volver a la élite de la Ligue 1 y, al mismo tiempo, servir de impulso para el propio Weah con el próximo campamento del USMNT.
La situación del USMNT
Weah, como muchos veteranos, lucha por un lugar en el USMNT.
El grupo de jugadores del USMNT se amplía. Jóvenes como Cavan Sullivan, Mathis Albert y Zavier Gozo ofrecen nuevas opciones en la banda, posición que antes era escasa. Christian Pulisic y Sergino Dest siguen allí, mientras Alex Freeman y Frankie Westfield aparecen como laterales derechos.
Y está Weah, capaz de actuar como extremo o carrilero, pero enfrentando competencia en ambos puestos. Las jóvenes promesas están emergiendo rápidamente y podrían arrebatar titulares antes de lo que muchos imaginaron. Los veteranos, como él, ahora luchan más que nunca por mantener sus plazas tras ocho años de convocatorias regulares.
El rendimiento será clave, al igual que la actitud y el compromiso. Pochettino ha enfatizado la importancia del deseo y la cultura, por lo que cualquiera que llegue al campamento deberá cumplir estándares exigentes. Weah siempre ha mostrado eso, pero ya no garantiza un puesto asegurado.
Entonces, ¿qué le depara a Weah? Es una de las grandes incógnitas al iniciar este ciclo, mientras él y otras caras conocidas deben batallar por seguir siendo relevantes.