El escocés acababa de publicar su lista para el playoff mundialista contra Portugal, el mayor reto de su carrera.
Se nota su pasión al combinar la dura realidad de enfrentar a una de las potencias europeas con el sueño de un primer Mundial.
Una palabra reaparece en sus conversaciones: familia.
McArdle, de 48 años, nació y creció en Moodiesburn, al este de Glasgow, donde aún reside.
Conoció a su esposa Tammy en el pueblo, repartiendo periódicos a los 12 años; llevan 28 años de matrimonio.
Padre de Connor, Mya y Cole, está a punto de ser abuelo; su familia es su motor.
Para él, familia trasciende lo personal; es la esencia del proyecto con Irlanda del Norte.
«La familia es fundamental. Somos una familia al representar al país», declaró.
«Una familia de jugadores, de cuerpo técnico, y también del ecosistema y del fútbol local.
«Cuando estamos juntos somos una sola familia, y ese mensaje perdurará mientras yo lidere.
¿Qué aportarán los nuevos convocados a Irlanda del Norte?
Para alcanzar su primera Copa del Mundo en Brasil, Irlanda del Norte deberá superar varios obstáculos.
Podría superar incluso el cuento de la clasificación a la Euro 2022, cuando Kenny Shiels llevó a un equipo mayormente amateur al sueño.
El nuevo formato dificulta repetirlo; si vencen a Portugal en dos partidos, enfrentarán a Croacia o, más probable, a Islandia.
Portugal e Islandia han derrotado a Irlanda del Norte de forma contundente en los últimos dos años.
Aunque su joven plantilla desafíe las probabilidades, probablemente enfrente un playoff intercontinental en febrero por su ranking. Es una tarea titánica.
Eso no frena los sueños de McArdle y de su equipo; al contrario, los impulsa.
«Creo que el sueño es crucial; imaginamos cómo será llegar y la euforia que sentiremos.
El otro lado es la realidad. Sabemos que superar a Portugal es un reto enorme.
McArdle analiza momentos clave durante los partidos y planifica con su cuerpo técnico escenarios de juego.
La emoción de un duelo tan grande lo mantiene «encantado» con su cargo.
«Esperas cada partido, pero este enfrentamiento permite probarte al máximo nivel.
También la adrenalina de lograr algo inesperado, algo en lo que somos especialistas.
En su trayectoria ha ocupado puestos de entrenador, academia y desarrollo.
Antes de llegar a Irlanda del Norte dirigió el fútbol femenino de élite en la FA escocesa y tuvo un breve paso como interino del seleccionado senior.
Aunque la confianza existe, McArdle visualiza un proyecto a largo plazo, reflejado en una plantilla joven golpeada por lesiones de veteranos.
Sus dos primeras convocatorias internacionales fueron seguidas por victorias sobre Malta y derrotas ante Turquía y Suiza; el verano le permitió relacionarse con la Women’s Premiership local.
«Aún los conocía como personas, no como futbolistas, lo que fue clave para crear lazos.
«No solo a las jugadoras; también a los entrenadores y directivos, para entender cómo servir al club, a la liga y a las rutas de desarrollo.
La ausencia de la capitana Simone Magill en los playoffs es notable, pero participará en el campamento mientras se recupera y aporta experiencia al grupo joven.
Llevará también a su recién nacida hija, Skye; McArdle califica esos momentos como «especiales».
«Tener a Simone, Mark y Skye en el campamento es genial. Primero, para que Simone y Mark vivan el futuro mientras ella representa a Irlanda del Norte.
«Nos brinda una ventana de oportunidad y lo hemos planificado durante los meses de verano.
«Es crucial conocer no solo a las jugadoras, sino también a las familias que las respaldan.
«Me apasiona y no subestimo su poder.
Con estos temas, no sorprende lo que motiva a McArdle.
Creció idolatrando a Kenny Dalglish, quien fuera cedido al Cumbernauld United cerca de su pueblo.
Sus influencias locales incluyen a Michael O’Halloran, entrenador juvenil de Glasgow, y a Sir Alex Ferguson, un «dios» del este de la ciudad.
A nivel internacional admira a Arrigo Sacchi, cuyas películas de AC Milan veía en VHS en los 90, así como a José Mourinho y Rafa Benítez.
«Me atrajo Sacchi, Mourinho y Benítez no solo por la táctica, sino por su gestión y liderazgo.
«No eran profesionales y eso resonó conmigo, aunque no lo percibí entonces.
Sin embargo, su ADN está en Moodiesburn; los valores del pueblo lo formaron como entrenador.
«Crecer en el pueblo y en familia me enseñó a cuidar a la gente y a servir.
«Siempre fue mi vocación. Agradezco que el fútbol me haya brindado la oportunidad de desarrollar conocimientos y habilidades al más alto nivel.
Su pasión por el fútbol es evidente, pero la familia le ayuda a desconectar de las exigencias.
Asiste al teatro con su hija Mya, al cine o conciertos con Tammy. (Opinion: Para mí, su equilibrio familiar es su mayor fortaleza.)
También disfruta viendo a sus hijos jugar sin la presión de la dirección.
«Representar a mi familia lo es todo.
«Vivimos siempre en el mismo pueblo. Representar a la comunidad se vuelve una pieza clave de lo que hacemos.
Así, esos lazos familiares nos impulsan.