Los Tigers otorgaron a Framber Valdez el tercer contrato más grande entre abridores libres el invierno pasado, con un compromiso de tres años y 115 MM de dólares. El zurdo llegó para formar una dupla de elite con el dos veces ganador del Cy Young de la AL, Tarik Skubal.
Su temporada de estreno en Detroit resultó decepcionante. Un ERA de 4.03 marcó su peor marca desde que se consolidó como abridor titular en 2020. Además, registró su tasa de ponches más baja (17.8 %) y su porcentaje de bases por bolas subió al nivel más alto desde 2021. No fue la única causa del fracaso de los Tigers, pero sí dejó de ofrecer la estabilidad que la rotación necesitaba.
La primera alerta surgió con una tasa de roletazos al suelo del 56.3 %. Aunque supera el promedio de la liga (44.1 % en 2026), está por debajo de los 61.5 % que Valdez ha mantenido en su carrera. Ese 56.3 % fue su segundo peor registro, solo superado por 2023, y coincidió con un ligero aumento de ponches.
Generar roletazos a ritmo líder ayuda a compensar sus problemas de contacto fuerte. Habitualmente se sitúa en el último decil en tasa de golpes duros y velocidad de salida promedio. Los roletazos bien conectados dañan menos que líneas o elevados. Su WHIP suele ser superior al de otros ases, pero su ERA se mantiene entre los bajos y medianos 3.00.
Menos roletazos implicaron más pelotas en el aire, especialmente hacia el lado de arrastre. Valdez alcanzó un 16.4 % de tiros arrastrados, cerca del promedio de la liga pero muy por encima de su promedio histórico de 10.7 %. Ese cambio produjo un promedio de bateo de .258 y un slugging de .370. En mi opinión, la caída en su efectividad es preocupante.
Valdez nunca ha sido un lanzador de alto voltaje, aunque suele acercarse a un ponche por inning. Su 17.8 % en 2026 fue la primera vez que cayó bajo el 21 % como titular, acompañado de una tasa de swings de 8.7 % que lo ubicó 42.º entre 46 abridores calificados.
La principal culpable fue la curva. Su tasa de swing‑and‑miss cayó al 31.8 %, muy por debajo de su nivel habitual (≥39.8 % desde 2018). Además, la lanzó aproximadamente 1 mph más lenta que en 2025, con mayor caída vertical y menos movimiento horizontal. No es una diferencia enorme, pero sí llama la atención.
En un nivel menos tangible, Valdez perdió sus rachas dominantes. Cada temporada suele armar un tramo de gran rendimiento, con la curva en su punto y la amenaza de no‑hitter latente. En 2025, de junio a julio, registró un ERA de 1.93 y una tasa de ponches del 28.9 %. Esta campaña solo repitió el ERA de 1.93 en cuatro salidas de septiembre.
Fotos cortesía de Junfu Han de USA TODAY y Charles LeClaire, vía Imagn Images ¿Podrá Valdez recuperar su nivel de élite el próximo año?
Photos courtesy of Junfu Han of USA TODAY and Charles LeClaire, via Imagn Images