Al salir Irlanda del Norte contra Portugal en el repechaje al Mundial 2027, saben que son los desfavorecidos?
McArdle tendría una plantilla completa, pero una larga lista de lesionados lo obliga a improvisar antes del primer choque.
Sin embargo, la desilusión de algunos abre puertas a otros, y su lista de 23 incluye cinco noveles.
La delantera del Sparta Praga, Kess Elmore, sorprende, pero su polivalencia podría ser clave; la defensa del Galway United, Lucy‑Jayne Grant, es otro rostro nuevo.
McArdle también premia a tres figuras de la Women’s Premiership – Naomi McLaughlin, Jane McMaster y Charlotte Havern – con su primera convocatoria.
¿Qué pueden aportar al escenario internacional?
Con la ausencia de atacantes clave como Simone Magill, que vuelve a entrenar tras su primer hijo, y de Danielle Maxwell y Caragh Hamilton por lesión, la llegada de Elmore resulta intrigante.
La atacante de 27 años del Sparta Praga es elegible para Irlanda del Norte gracias a su padre lisburnense.
Elmore se formó en la academia del Liverpool y en 2017 cruzó a EE. UU. para jugar en la universidad con los UConn Huskies y los Oregon Ducks.
Su carrera profesional comenzó en Saint‑Étienne (Francia) en 2023 y el año siguiente se trasladó al Brooklyn FC para la USL Super League inaugural.
Tiene experiencia en Champions League con los austríacos del St Pölten, enfrentándose a gigantes como Chelsea y Lyon, y se mudó a la República Checa en julio.
Mayormente mediocampista ofensiva, Elmore cubre toda la línea de ataque; para mí, su versatilidad es un punto fuerte del conjunto.
«Lo más importante de Kess es su potencia ofensiva como jugadora creativa y atacante», comentó el escocés.
«Llega con buena experiencia contra rivales de alto nivel, y Portugal cuenta con jugadores de clubes europeos élite.
«No hablo por Kess, pero recibir la primera convocatoria a los 27 años es un momento bastante especial.
«Han sido semanas especiales trabajando con Kess tras bambalinas; espero que aporte esas cualidades al campamento.
Además de Elmore, la lateral izquierda nacida en Cavan, Lucy‑Jayne Grant, también obtiene su primera convocatoria, elegible por su padre.
Con 22 años, juega para Galway United en la League of Ireland y ayudó al club a alzarse con la All‑Island Cup en 2024.
McArdle la había identificado temprano y, tras la debida diligencia de su cuerpo técnico, le concedió la oportunidad.
«Durante el verano rindió bien y entrenó con nosotros, así que la conocemos.
«Ahora se ha consolidado en la banda izquierda, lo que reforzará la profundidad defensiva.
El sitio del Galway señala que Grant domina el malabar y es profesora certificada de piano y violín, capaz de animar al grupo durante la ventana.
La presencia de jugadoras de la Women’s Premiership en la selección senior ya es habitual.
De hecho, antes de la histórica Euro 2022, era la norma.
Aunque más futbolistas se trasladan a Inglaterra o Escocia, la Irish League sigue siendo clave para la selección.
En la lista de McArdle para el repechaje, ocho jugadores siguen en Irlanda del Norte y tres reciben su primera convocatoria.
La mediocampista atacante McLaughlin, 20, surgió en Sion Swifts antes de pasar a Cliftonville en 2024.
Sus actuaciones en Solitude le valieron un traspaso a Aberdeen en enero, pero volvió a Irlanda del Norte con Glentoran en julio, donde ha deslumbrado.
«Naomi ha disfrutado de una verdadera racha dorada desde su regreso a Glentoran», afirmó McArdle.
«Es emocionante; nos brinda otra opción ofensiva y algo de versatilidad, pues es distinta a otras del conjunto.
La defensa de 22 años, McMaster, ha sido un pilar en Linfield y clave en la lucha por el título esta temporada.
McMaster, que también puede jugar como central, ya representó a Irlanda del Norte en categorías inferiores y en futsal; ahora busca su primer cap senior.
«Jane ha tenido temporadas consistentes y ha seguido la vía internacional», señaló McArdle.
«Disfruta de una temporada fantástica con Linfield y merece esta convocatoria, lo cual es emocionante.
A los 16 años, Havern es la más joven del plantel y obtuvo su llamado tras ayudar a Cliftonville a lograr el doble de Premiership y League Cup; los Reds también llegan a la final de la Irish Cup.
Internacional juvenil, será una oportunidad para que McArdle la vea en acción dentro del grupo mayor.
«El rendimiento sobresaliente de Charlotte en Cliftonville ha sido clave en sus actuaciones esta temporada.
«Le ha permitido a Charlotte irrumpir en la selección nacional y ganar esta experiencia.