On 26 de septiembre, Daniela Silva fue expulsada del partido de Austin FC contra San Diego FC por llevar una camiseta que decía «Abolish ICE». Afirma que recibió una prohibición de un año en el Q2 Stadium; el club aclaró que la medida la tomó la Policía de Austin, no el propio equipo, y ofreció revocarla, pero ella la rechazó.
Todo ocurrió, sin exagerar, durante la Noche de la Herencia Hispana de Austin FC, apenas seis días después de que agentes de ICE dispararan al repartidor venezolano Wilber Garcés Pérez, de 28 años, en el torso, provocando protestas en la ciudad.
La velada incluyó bailes folclóricos y resaltó a organizaciones locales que apoyan a la comunidad hispana. En su sitio, el club asegura que celebrar el Mes de la Herencia Hispana equivale a honrar las culturas que definen a Austin.
Sin embargo, una aficionada que mostraba una respuesta razonable al ataque contra la comunidad hispana fue expulsada.
El club citó la normativa del Q2 Stadium, idéntica al código de conducta de la MLS, que prohíbe exhibir letreros o imágenes con fines comerciales, electorales o políticos. La MLS indica que su política no cubre la ropa, pero sí la normativa del estadio, razón por la cual Silva fue retirada bajo ese criterio.
Los grupos de seguidores Los Verdes y La Murga de Austin protestaron, publicando una declaración conjunta: “La oposición a ICE no es un debate abstracto para muchos de nuestros miembros; es cuestión de seguridad y dignidad en nuestra comunidad. Desde entonces, algunos se preguntan si pueden volver a Q2 sin temor. Eso debería importar al club, que debe dejar claro que nuestras comunidades hispanas e inmigrantes son bienvenidas y seguras.”
En el partido de sábado, una derrota 4‑1 ante el líder Nashville SC, La Murga de Austin abandonó el sector de seguidores en señal de protesta. Su pancarta “NO ICE IN THIS MELTING POT” fue retirada.
“Amamos al club, pero el amor no calla”, declaró La Murga. “Exigimos que Austin FC hable públicamente y con convicción contra la injusticia que ICE inflige a nuestras comunidades, esas mismas que el club dice apoyar y que llenan sus estadios.”
La MLS ya ha enfrentado situaciones similares. En 2015 obligó a retirar pancartas “Refugees welcome” de Toronto FC. En 2019 revirtió su prohibición del símbolo Iron Front, usado contra el nazismo y adoptado por movimientos antifa, considerándolo político. En el otro extremo, un aficionado con gorra “Make America Great Again” fue expulsado del estadio de St Louis City el año pasado.
Tras el conflicto Israel‑Hamas de 2023, la liga vetó banderas israelíes y palestinas en las gradas, bajo el pretexto de ser “temporal”, pero la medida sigue vigente tras tres años. Sólo los seguidores del Columbus Crew obtuvieron una excepción para izar una bandera palestina después de fichar al delantero Wessam Abou Ali; los equipos con jugadores israelíes pueden exhibir una bandera israelí.
Cuando los aficionados latinos de Nashville dejaron de asistir por miedo a arrestos de ICE, la MLS permitió una pancarta que decía “We’re not all here”, subrayando su ausencia.
El problema radica en la ambigüedad de las normas; no existe una forma coherente de excluir discurso político de los estadios. La idea de un deporte apolítico es una ilusión que nunca existió.
En mi opinión, censurar camisetas con mensajes populares solo genera más atención que tratar a los seguidores como adultos con ideas propias.
La liga promociona a sus seguidores apasionados para atraer público, pero al mismo tiempo intenta suavizarlos, en vez de aceptar que la mayoría se inclina hacia la izquierda y expresa sus valores.
Una organización no puede ignorar realidades externas, sobre todo cuando esas realidades hostigan al 30 % de sus aficionados, según sus propios datos. Fingir que puede hacerlo solo produce episodios como el de Austin y alimenta la desilusión.
Leander Schaerlaeckens es autor de The Long Game: US Men’s Soccer and Its Savage, Four-Decade Journey to the Top, or Thereabouts, que ya está disponible. Enseña en la Universidad Marist.
- El 26 de septiembre, Daniela Silva fue expulsada del partido de Austin FC contra San Diego FC por llevar una camiseta que decía “Abolish ICE”.