¿Qué es lo más importante para Mauricio Pochettino? Las conexiones humanas.
Él interpreta el fútbol a través de esas relaciones, construyendo su carrera sobre la colaboración de jugadores y la fe del público, buscando un legado que trascienda victorias y derrotas.
Así quiere recordar el verano en que llevó a EE. UU. a los octavos de su propia Copa del Mundo, revitalizando una nación futbolera antes de que todo terminara a regañadientes.
Por eso firmó un nuevo contrato de cuatro años, devolviendo la confianza que siente de US Soccer y del público americano. Resultó sorprendente en septiembre de 2024, cuatro meses después de abandonar el Chelsea, pues hasta entonces solo había dirigido clubes.
En mi opinión, su decisión muestra integridad: al firmar, explicó a la prensa de Londres que estaba comprometido hasta el torneo y quería ser un hombre de palabra.
“Cuando dimos nuestra palabra a la federación, era para iniciar y terminar después del Mundial”, afirmó. No quería pensar en volver a otro club pese a los contactos que recibía, pues no era justo crear falsas expectativas.
Pochettino quiere mantener el buen ambiente del verano. Esa confianza humana lo llevó, contra todo pronóstico, a firmar el nuevo acuerdo el mes pasado, cuando muchos esperaban su regreso al fútbol de clubes.
“Lo que cambió nuestra decisión fueron las personas”, dijo. La directiva le ofreció el contrato antes de que comenzara el Mundial, reconociendo que había cumplido su promesa pese al interés de los clubes. “Me gusta estar rodeado de gente así”.
Aunque sigue valorando su vínculo con los fans del Tottenham, percibe el mismo orgullo al referirse a sus seguidores en Estados Unidos. Las victorias contra Paraguay, Australia y Bosnia impulsaron el entusiasmo nacional y cambiaron la percepción del fútbol como un deporte aburrido.
“Después de casi dos años, la gente empezó a creer que esto es diferente”, explicó. Ahora los estadounidenses pueden sentirse orgullosos al ondear su bandera y ver el fútbol como valentía, una idea que ha calado profundamente.
La campaña terminó en controversia, con la suspensión anulada de Folarin Balogun marcando la previa del duelo contra Bélgica, que resultó claramente superior. Pochettino descartó que eso explicara la derrota: “No me gusta buscar excusas; Bélgica fue mucho mejor”.
Reconoce que es un asunto delicado y que la anulación de suspensiones no es única; Cristiano Ronaldo también la vivió en este Mundial.
Sin embargo, ahora hay oportunidad de recomenzar, con la Copa Oro y quizá la Copa América en el horizonte, preparando el camino hacia el Mundial 2030. Aun así, aclara que su primer contrato era inquebrantable, mientras que ahora la situación cambia.
En resumen, existen circunstancias que le permitirían marcharse antes de junio de 2030.
“Ahora es un contrato de cuatro años, distinto”, afirmó. Si la selección pierde la Copa América o la Gold Cup, podrían despedirlo, o él podría decidir que no es el camino. Cuatro años ofrecen flexibilidad que antes no existía.
Antes de eso, se prepara para los cuatro amistosos de alto interés contra Perú, Chile, México y Canadá, que ya se sienten muy distintos a sus inicios, cuando era difícil atraer a los aficionados a los partidos locales.
Después de años en clubes, el juego internacional le resulta más puro: los jugadores están motivados y sin distracciones, buscan disfrutar sin toxicidad, lo que le permite fortalecer esas relaciones humanas que tanto valora.
Mientras él y su cuerpo técnico preparaban a EE. UU. para el Mundial, el Tottenham atravesaba una crisis. La designación de Thomas Frank fracasó y el club estuvo al borde del descenso, convirtiendo a Pochettino en un posible salvador para sus seguidores.
Ha habido momentos recientes en los que se barajó su regreso al Tottenham, como en mayo de 2021 tras la presión de la afición, o hace dos años cuando PSG lo rechazó y luego surgió interés sin que Levy lo contactara.
“El problema fueron los tiempos”, explicó. Cuando estaba libre, nadie lo llamó; cuando estaba ocupado, recibía propuestas, pero no podía decidir. Tal vez algún día las estrellas se alineen, pero nunca llegó el momento adecuado.
Al final, Spurs despidió a Frank, intentó fichar a Roberto De Zerbi, lo nombró Igor Tudor y lo volvió a despedir cuando De Zerbi aceptó un contrato de cinco años. Necesitaban a alguien con esa estabilidad, según Pochettino.
Bromeó diciendo que llamaron a todos los entrenadores, libres o no. Cuando De Zerbi firmó en marzo, la posibilidad de que él tomara el relevo desapareció, aunque habría aceptado si estuviera libre.
Durante la incertidumbre surgió la pregunta de quién dirigiría a Spurs en caso de descenso; él respondió que, sí, aceptaría entrenar en segunda división porque siempre está abierto a ayudar al club.
Esa conexión sigue viva. Incluso cree que el Tottenham debería haber recuperado el título 2016‑17 por las irregularidades de Chelsea, y reconoce que el club cambió mucho desde su salida en 2019, sobre todo tras la destitución de Daniel Levy, su antiguo aliado.
“Ahora él conoce la sensación de ser despedido”, comentó, describiendo lo duro de recibir la carta, perder a cientos de compañeros y no poder despedirse. Expresó pesar pero sin rencor, lamentando la situación.
Los cambios post‑Levy impulsaron la ventana de fichajes más ambiciosa del club, gastando más que nunca, contraste con la política de 2018 de no comprar jugadores. Pochettino celebra que De Zerbi tenga recursos para reforzar al equipo.
“Me alegra que Tottenham pueda invertir en jugadores probados de la Premier League”, dijo. Es bueno para el club, que busca mejorar y rendir. Sigo sintiendo al Tottenham como mi club y deseo lo mejor para sus seguidores.