Noni Madueke quizá no sea titular en Arsenal, pero su gol decisivo contra Nottingham Forest demostró por qué es uno de los “finalizadores” preferidos de Mikel Arteta.
El internacional inglés marcó en la segunda mitad, garantizando al Arsenal un 1‑0 y tres puntos valiosos en su defensa del título.
Esta temporada solo ha iniciado un partido de liga, la victoria 2‑1 sobre Leeds ocho días antes del triunfo ante el Forest de Oliver Glasner.
El verano del Arsenal estuvo dominado por la búsqueda de un delantero élite, con la banda izquierda como zona clave.
Tras intentos fallidos por Vinicius Jr y Julián Álvarez, la única novedad fue Christos Tzolis, quien sustituyó a Leandro Trossard.
Tzolis arrancó con buen pie y se convirtió en la opción titular, dejando a Madueke y Eze con la mayoría de minutos en el banquillo o en la Carabao Cup.
Ahora Tzolis está fuera por una lesión de isquiotibial sufrida con Grecia, lo que abre una puerta para que Madueke convenza a Arteta de que vale más que un simple finalizador.
Cuando debutó contra Leeds, Arteta lo elogió como el mejor del equipo durante la pausa internacional, diciendo que el extremo “agarró la oportunidad con ambas manos”.
En la Champions, empezó por la banda derecha contra el Lille y dio la asistencia del primer gol.
Contra el Forest, Arteta lo introdujo al descanso y Madueke afirmó que llevó las instrucciones del entrenador al campo.
«Aguanten, sigan el plan, ataquen, sean peligrosos, manténganse fieles y defiendan bien», declaró el joven.
Al minuto 80, un disparo desviado tras driblar a Daniel Muñoz le dio la victoria.
«Lo había vencido por fuera un par de veces, así que entré y dejé salir el tiro», explicó.
Los aficionados del Arsenal no siempre han aceptado a Madueke tras su paso del rival Chelsea.
Se lanzó una petición de “No a Madueke” y sus actuaciones fueron tachadas de irregulares.
Sin embargo, desde su llegada de £48,5 m, ayudó al club a alzarse con su primer título de liga en 22 años y a llegar a la final de Champions.
Marcó ocho goles y dio cuatro asistencias en 43 partidos la temporada pasada, aunque aún se cuestiona su capacidad de definición.
Es uno de los jugadores más directos del Arsenal; Thomas Tuchel y su cuerpo técnico lo consideran sobresaliente en duelos uno‑a‑uno.
«Noni, mírame, sonrío porque es un personaje especial», afirmó Arteta al referirse a su carácter.
«Es muy querido dentro y fuera del vestuario. La forma en que se conecta y conversa es única. Simplemente es un tipo especial.
«Escuché una entrevista donde preguntaban a los jugadores a quién acudirían con un problema. Varios nombraron a Noni, lo que me sorprendió.
«Eso refleja un enorme crédito y describe quién es él.
El joven ha registrado ya tres actuaciones destacadas consecutivas.
En mi opinión, está entrando en una fase brillante; tras la pausa muestra más ira, más convicción y decisiones que esperábamos de él.
No le importa jugar a izquierda o derecha, pero ha acumulado más minutos en la banda derecha, donde el equipo lo necesita ahora.
Madueke marca y el Arsenal vence ajustado en Forest
Arteta insiste en llamar a sus suplentes “finalizadores”, subrayando la importancia del conjunto.
Esa mentalidad ya rinde frutos: desde la temporada pasada, los sustitutos del Arsenal suman 26 goles de Premier, más que cualquier otro equipo.
Bruno Guimarães anotó el gol de la victoria contra Leeds viniendo del banquillo, mientras Saka, Havertz y Odegaard fueron clave en los dos goles ante Lille.
Sin embargo, Arteta no teme una dependencia excesiva de los jugadores de banca.
«También hemos tenido partidos donde necesitábamos marcar en la primera mitad», señaló.
«Jugamos 11 encuentros competitivos y ganamos 10. Encontramos distintas formas de triunfar en varios contextos», añadió.
Arteta esperaba pocas ocasiones contra un Forest bien organizado, pero confió en que al bajar el nivel físico los espacios se ampliarían y la eficiencia aumentaría.
«Y los finalizadores cumplieron porque el contexto del juego cambió ligeramente», explicó.