Los Portland Timbers han recuperado la confianza.
Con su equipo luchando por sus vidas en los playoffs de la Copa MLS Audi 2025, el novato de los Timbers, Gage Guerra, anotó el empate en el último segundo en el Juego 2 de la Ronda 1 de su serie al mejor de 3 contra San Diego FC el sábado por la noche.
Portland ganó un tiroteo salvaje, forzando un tercer juego y enviando la serie de regreso a San Diego el 9 de noviembre.
«Todo el equipo, todo el personal, queríamos una semana más», dijo el entrenador en jefe Phil Neville después de que el empate 2-2 se decidiera 3-2 en PK. «Con esta actitud, creo que somos un equipo muy peligroso en este torneo.
Un héroe improbable
Los Timbers, octavos cabezas de serie, que perdían 2-1 en el Juego 1, fueron apoyados por una ruidosa multitud en Providence Park. El extremo del DP Kristoffer Velde anotó en el minuto 18.
San Diego respondió con la destreza ofensiva que los ayudó a ganar el puesto número uno en la Conferencia Oeste. El extremo estrella Chucky Lozano, que se había perdido los dos partidos anteriores por motivos disciplinarios, ingresó al partido como suplente e inmediatamente marcó un bonito gol.
Necesitando un empate para mantener viva la temporada, los Timbers no tuvieron escasez de oportunidades cuando atacaron la portería de Pablo Sisniega. Guerra, la selección número 69 del SuperDraft de la MLS de 2024 procedente de Louisville, esperó su oportunidad.
«Estuve en el banquillo durante los 90 minutos del partido y sentí la energía», dijo Guerra a Apple TV después. «Podía sentir desde el margen que se acercaba».
Estado de ánimo simbólico
Guerra entró en el minuto 86. A los ocho minutos del tiempo añadido, aprovechó un centro de Ariel Lassiter para enloquecer al público y forzar la tanda de penaltis.
«Qué noche para Gage Guerra», dijo Velde. «Es muy merecido que un niño joven llegue y marque un gol tan importante.
Portland finalmente sobrevivió a una tanda de penaltis de ida y vuelta, y los dos equipos fallaron cinco intentos combinados. Antony anotó el PK decisivo para asegurar el tercer juego en el Snapdragon Stadium.
Neville describió la escena en Providence Park, calificándola de «atmósfera icónica» y afirmando que el enfrentamiento Portland-San Diego fue el mejor de la primera ronda.
«Lo que me encantó de ambos equipos fue la pasión», dijo. «Estuvimos al límite todo el tiempo. Es fútbol de élite en la cima. Ese es el nivel en el que necesitamos estar y estoy orgulloso de los muchachos».
El tercer juego espera
Aún así, Portland todavía está atrás contra un equipo completo y repleto de estrellas de San Diego, que regresa a casa con un Lozano rejuvenecido.
Sin embargo, después de la gran victoria en el segundo juego, los Timbers parecen pensar lo contrario.
«Esta noche entramos al juego sin miedo y eso es lo que haremos la próxima semana en San Diego», dijo Neville.
Guerra lo expresó de manera más simple: «Podemos hacerlo».