Los Athletics comunicaron que dejaron sin efecto sus opciones de club sobre el lanzador zurdo Jeffrey Springs y el jugador de cuadro y jardín Jeff McNeil, quedando ambos como agentes libres.
No sorprende mucho. Los dos tienen 34 años y llegaron tras temporadas decepcionantes. Los A’s obtuvieron a Springs de los Rays en diciembre 2024, cuando su rotación era mayormente joven e inexperta. La llegada de Luis Severino y Springs buscaba añadir veteranía.
En su primera campaña con Oakland, Springs lanzó 171 entradas con un ERA de 4.11. En el parque de bateo amigable, no estuvo mal. Su tasa de ponches fue 19.4 % (baja), pero caminó solo 7.6 %. Además, los bateadores lograron apenas .255 de promedio en bolas en juego.
Todo se torció en 2026. Su BABIP subió a .278, cerca del promedio. Los ponches cayeron a 17.8 % y los boletos subieron a 9 %. Sutter Health Park se volvió un problema; cedió 35 jonrones, 23 en casa. Aun lanzando casi 30 entradas menos, el total fue siete más que antes, terminando con un ERA de 6.18.
Springs había pactado una extensión con los Rays que llegaba hasta 2026, con una opción de club de $15 MM para 2027 y una cláusula de compra de $750 K, equivalente a $14.25 MM. Oakland necesita brazos, pero pagar tanto por un lanzador de 34 años con un ERA superior a 6 es arriesgado. Buscará mercado libre, preferiblemente en un estadio más favorable para los lanzadores.
Los A’s ahora mirarán otras opciones. Visualizan una rotación con Severino, J.T. Ginn, Gage Jump, Jacob Lopez y Luis Medina. No es un conjunto fuerte; la dificultad de firmar tiradores libres en su parque sugiere que quizá prioricen intercambios. En mi opinión, apostar por jóvenes internos será su mejor salida.
McNeil llegó de los Mets en diciembre del año pasado. Oakland comenzó la temporada con vacantes en segunda y tercera base. Aunque había alternativas internas, McNeil aportaba experiencia en esas posiciones y también en el jardín. El plan parecía usarlo según el rendimiento de los demás.
Acabó siendo casi titular en segunda, con 88 aperturas y 104 partidos en total. Sin embargo, su ofensiva fue .264/.313/.368, lo que se tradujo en un wRC+ de 83, un 17 % por debajo del promedio.
Al igual que Springs, McNeil firmó una extensión con su club anterior que vencía en 2026 y llevaba una opción de club para 2027 valorada en $15.75 MM, con una cláusula de compra de $2 MM. Los Mets aceptaron cubrir esa compra si se rechazaba, lo que indica que Oakland nunca planeó retenerlo más de un año. Su temporada tibia confirmó esa hipótesis.
Ahora buscará agencia libre para encontrar su próximo equipo. Cumplirá 35 años en abril y su bateo ha estado bajo el promedio de la liga durante los últimos cuatro años. Además, su defensa en segunda recibió bajas calificaciones. Probablemente enfrente escasez de ofertas mayores esta invierno.
A corto plazo, los A’s aún disponen de un puesto en segunda base. A largo plazo, podrían mover al campocorto Jacob Wilson allí cuando el prospecto Leo De Vries asuma la posición, aunque De Vries, de 20 años, sigue sin llegar a Triple‑A y se recupera de una cirugía de hombro que lo mantendrá fuera hasta mediados de 2027. ¿Podrá Oakland encontrar una solución interna o buscará reforzar con veteranos como India o Lux?