¿Cómo pudo la recta de George Kirby colapsar? El derecho de los Mariners vivió su peor campaña, con un ERA de 4.33 que pesó en la rotación de Seattle. Su xERA de 4.20 confirma la falta de rendimiento, mientras los ponches cayeron a mínimos de carrera y su control de élite se redujo a apenas superior al promedio.
Los abridores de Seattle suelen contar con arsenales amplios y ajustan lanzamientos para variar resultados. Kirby encabeza esa experimentación. Según Baseball Savant, ha lanzado al menos siete tipos diferentes en cada una de sus cinco temporadas mayores, llegando a lanzar siete ofertas al menos 80 veces en 2026.
Entre tantas armas, la respuesta podría ser simple: su recta de cuatro costuras, siempre su mejor lanzamiento, no bastó esta temporada.
Kirby irrumpió en 2022 como novato apoyándose casi exclusivamente en una recta de élite. Ese lanzamiento alcanzó un Valor de Carrera de 17, ubicándose 14.º entre todas las pelotas, solo detrás del slider de Edwin Díaz y la recta de Carlos Rodón. Utilizó la recta el 45,7 % del tiempo; sus seis lanzamientos restantes nunca superaron el 14 % de uso.
La recta siguió siendo su soporte mientras se consolidaba como opción de primera rotación. Registró un Valor de Carrera de 13 en 2023, su primera temporada completa. Bajó a 3 en 2024, para rebotear a 7 en 2025. Los rivales golpearon solo .188 contra esa recta el año pasado, con una tasa de swing‑y‑miss superior al 30 %, un buen indicador para cualquier recta.
En 2026, por primera vez, la recta dejó de ser su mejor arma según Valor de Carrera, cediendo el puesto al sinker (2). Aunque ese índice no lo dice todo, la recta mostró debilidades: promedio de bateo contra .251, swing‑y‑miss 23,4 % y tasa de ponches 20,4 %. En mi opinión, la pérdida de efectividad es alarmante y requiere ajustes urgentes.
Esta temporada, la recta perdió una pulgada de movimiento lateral y medio centímetro de caída vertical respecto al año anterior. Curiosamente, la lanzó más rápido: 96,7 mph frente a 96,1 mph en 2025. Cambios en el perfil de movimiento son habituales en su carrera, pero la combinación actual de velocidad y menor movimiento pudo haber facilitado a los bateadores anticipar la pelota.
Kirby probablemente seguirá afinando su repertorio. Reintrodujo una tercera recta, el cutter, por primera vez desde 2024, aunque solo la usó un 4,2 % y rindió razonablemente. Su arsenal volverá a transformarse en 2027; corregir la recta de cuatro costuras debería ser la prioridad.
Fotos cortesía de Joe Nicholson y Brian Fluharty, Imagn Images