Es fácil ver el alivio en el rostro de Josh Sargent.
El delantero del equipo nacional masculino de EE. UU. se sentó en su oficina de Toronto el martes por la tarde, a unos pocos pasos finales de convertirse oficialmente en jugador del Toronto FC. Una vez que se completaron el examen médico y los detalles finales, se puso fin a una saga que comenzó a principios de enero cuando Sargent dejó Norwich City para asegurarse un pase al equipo de la MLS.
Sargent pasó el siguiente mes y medio entrenando con el equipo sub-21 de Norwich mientras continuaba el impasse en materia de transferencias. El gran avance se produjo el 20 de febrero, cuando Toronto acordó pagarle a Norwich una tarifa de más de 22 millones de dólares. La medida se anunció oficialmente el viernes, lo que permitió a Sargent pasar página.
La sonrisa del nativo de St. Louis el martes expresó su alegría por conocer finalmente su futuro.
“Obviamente han pasado muchas cosas últimamente, pero por mucho tiempo que haya pasado, ni siquiera puedo recordarlo”, dijo Sargent. «No quiero entrar en detalles sobre todo lo que pasó en Norwich. Fue difícil. Pero estoy feliz de estar finalmente aquí y comenzar este nuevo capítulo de mi vida».
Sargent pasó cuatro años exitosos en el club inglés. Ha marcado 51 goles en las últimas tres temporadas y media, convirtiéndose en una de las amenazas más consistentes de Norwich y en ocasiones llevando el brazalete de capitán. Sargent rechazó un movimiento al Wolfsburg de la Bundesliga este verano antes de presionar para mudarse más cerca de casa. La forma en que sucedieron las cosas no le granjeó el cariño de los aficionados del Norwich, incluso a pesar de sus éxitos en el club.
Cuando se le preguntó si tenía un mensaje para los fanáticos de Norwich, Sargent miró al suelo y se quedó mirando durante 10 segundos completos antes de levantar la cabeza para responder.
«Prefiero no hablar de eso ahora», dijo. «Y si es el momento adecuado para acercarme a ellos, lo haré. Pero sí, prefiero no hablar de eso ahora».
Cuando se le preguntó más tarde cómo logró mantenerse mentalmente preparado para el nuevo juego durante el drama, Sargent nuevamente se negó a responder.
“Probablemente no me remontaré demasiado al pasado”, insistió. «Sólo estoy tratando de mirar hacia adelante y estoy emocionado de comenzar aquí. Sé que es una respuesta aburrida, pero no quiero entrar en detalles».
En cambio, Sargent quiere centrarse en lo que puede hacer con Toronto, un equipo que está comenzando otra reconstrucción después de una racha decepcionante con los jugadores italianos Lorenzo Insigne y Federico Bernardeschi. Para Sargent, fue una oportunidad de acercarse a casa. Pero también se siente alentado por la evolución del proyecto TFC.
El delantero pelirrojo es el tercer jugador estadounidense fichado para reforzar la esencia del equipo, uniéndose al centrocampista Djordje Mihailovic, adquirido en un traspaso la temporada pasada, y al central Walker Zimmerman, que fichó como agente libre.
“Fuera del campo, mi familia está creciendo”, dijo Sargent. «Ahora tenemos tres hijos. La idea de mudarnos más cerca de casa y hacer que mis hijos crezcan y poder ver a mi mamá y a mi papá, la mamá de mi esposa, más a menudo es obviamente algo muy atractivo para nosotros y emocionante para nosotros. Entre hablar con Toronto y el entrenador y Jason (Hernández), el director atlético, y escuchar lo que tenían que decir y su plan con todo, este tipo de reconstrucción que están haciendo, todo me sonó muy emocionante. Se volvió muy emocionante para mí. Estoy emocionado de venir aquí y jugar. en la MLS, así que estoy emocionado de experimentar la liga y comenzar”.
Sargent nunca jugó en la MLS. Firmó un contrato con el Werder Bremen y se unió al equipo profesional cuando cumplió 18 años. Pasó toda su carrera profesional en Alemania o Inglaterra. Sargent se mantuvo en contacto con la MLS a través de sus compañeros de equipo de Estados Unidos o vio algunos partidos cuando pudo. Sargent dijo que sus colegas le dijeron que la liga estaba mejorando y en un buen lugar, pero admitió que sería un bautismo de fuego cuando saliera al campo por primera vez con Toronto.
Queda por ver cuándo sucederá esto. Sargent completó su formación médica y sus trámites esta semana. Pero lleva más de un mes con los juveniles del Norwich y todavía necesita trabajar para estar en forma durante todo el partido.
«Es difícil decir exactamente cuándo estaré listo», dijo.
Pero Sargent también sabe que habrá grandes expectativas para él cuando haga su debut. Su desempeño en el Campeonato Inglés ha sido bueno, pero los problemas de Emmanuel Latte Lat en Atlanta muestran que no hay garantía de que se traslade directamente a la MLS. Latte Latte anotó 27 goles en dos temporadas con el Middlesbrough, pero sólo siete con Atlanta la temporada pasada.
Josh Sargent jugó por última vez con Estados Unidos en septiembre de 2025 (Vincent Carchietta/Imagn Images)
Sargent dijo que se había convertido en un jugador más «maduro» e «inteligente» durante su estancia en Norwich. Se siente seguro de “lo que funciona para mí, lo que me coloca en la posición correcta y lo que no”. Y siente una especie de obligación de hacer las cosas bien en Toronto.
«Sabiendo lo duro que trabajó Toronto para lograr este acuerdo… hicieron todo lo posible para que esto sucediera», dijo Sargent. «Y me hace estar extremadamente agradecido por lo que hicieron, por esperar, por aguantar. Y simplemente me hace querer retribuirles y me hace esperar comenzar, para ser honesto, y simplemente trabajar lo más duro que pueda para este club».
«Entiendo que (la tarifa de transferencia y el contrato) probablemente te impone una responsabilidad que debes cumplir, pero sé lo que puedo hacer. Sé que soy un buen jugador y espero poder comenzar a trabajar».
El martes, Sargent se reunió con sus nuevos compañeros de equipo y comparó estar en su nuevo club con “el primer día de clases”.
Está más maduro que la última vez que cambió de club, con 21 años, y confía en poder convertirse en el líder del equipo. Pero dijo que la transición sería lenta. Conocer a Zimmerman y Mihailovic ciertamente ayudará a facilitar la transición, y bromea diciendo que si bien Zimmerman es nuevo en el club, tiene una personalidad que ya lo ha ayudado a conocer a todos.
La mejor esperanza es que Sargent pueda hacer clic lo suficientemente rápido y tal vez si marca suficientes goles pueda regresar al campo antes de la Copa del Mundo. Sargent fue titular en dos partidos del Mundial de 2022 antes de que una lesión le obligara a perderse los octavos de final, pero no ha marcado para los rojiblancos y azules desde noviembre de 2019 y no ha jugado con el equipo de Mauricio Pochettino desde septiembre.
Estados Unidos jugará un par de amistosos contra Bélgica y Portugal el próximo mes antes de que Pochettino seleccione su equipo final para la Copa del Mundo en mayo. Eso deja muy poco tiempo para causar impresión, especialmente con los delanteros Folarin Balogun, Ricardo Pepi, Patrick Agyemang y Haji Wright mostrando una excelente forma goleadora. Pero Sargent cree que la medida le permitirá volver a marcar goles.
“Esa es la idea”, dijo Sargent. «Cada vez que puedo volver a la selección nacional, es un gran privilegio y honor. Y estaría más que feliz. Pero a pesar de todo eso, solo estaba preocupado por llegar aquí y seguir adelante. Ese era mi principal objetivo. Por supuesto, si te va bien en tu club, eso te da una mejor oportunidad de entrar a la selección nacional. Así que ahora el enfoque está en tener un buen comienzo aquí, comenzar a marcar goles, y eso debería ponerme en una buena posición para ser convocado».