7:22 p. m.: El fichaje se confirma en comunicado oficial del equipo. ¿Quién lo esperaba?
1:58 p. m.: El alero libre James Johnson aceptó un contrato de campamento sin garantía con los Pacers, según fuentes citadas por Jake Fischer de The Stein Line y Bleacher Report (Twitter link).
Tony East de Circle City Spin indica que el acuerdo incluye cláusula Exhibit 9; el jugador de 39 años estuvo en Nashville en el mini‑campamento exclusivo para jugadores y se incorporará al campamento de entrenamiento la próxima semana.
Conocido por su dureza, Johnson acumuló 16 años en la NBA jugando para 10 equipos entre 2009 y 2025. Elegido 16.º en 2009, promedia 7,4 puntos, 3,5 rebotes y 2,0 asistencias en 19,8 minutos, tras 786 partidos de temporada regular.
Desde 2022, su rol se ha limitado a aportar veteranía en el vestuario y minutos escasos. Solo disputó 39 encuentros de temporada regular en ese tramo, sumando 246 minutos, y participó en cinco partidos de la campaña que llevó a los Pacers a la Final de la NBA en primavera de 2025.
East recuerda que Johnson declaró el verano pasado que no pensaba retirarse, pero el club no tenía cupo en su lista la temporada pasada, por lo que quedó fuera desde que expiró su contrato el 30 de junio de 2025.
Indiana dispone ahora de apenas 2,2 MM $ bajo su tope rígido, con 14 jugadores bajo contratos garantizados. Un contrato mínimo para un agente libre implica un impacto de 2,45 MM $, de modo que, sin una movida salarial, no habrá espacio para mantener a Johnson en la plantilla inicial.
Sin embargo, a partir del 5 de noviembre los Pacers podrán añadir un 15.º jugador con un contrato mínimo prorateado; Johnson podría regresar entonces o más adelante. No es novedad: en 2023/24 firmó cuatro acuerdos diferentes con Indiana, entre ellos uno sin garantía, dos contratos de 10 días y, finalmente, un pacto para el resto de la temporada. Para mí, su veteranía vale la pena.