¿Podrá Koo dar el salto a las Grandes Ligas? El jardinero surcoreano Ja-Wook Koo contrató a Mako Sports para explorar esa posibilidad, informa Mark Feinsand de MLB.com. Koo, que cumple 34 años en febrero, llega tras ganar el MVP de la Serie Coreana con los Samsung Lions.
Con 1,88 m, Koo batea izquierdo y ha jugado siempre para los Lions. Su contrato expiró al final de la temporada, y cuenta con suficiente tiempo de servicio para explorar la agencia libre nacional e internacional sin el sistema de publicación. En 12 temporadas acumula .322/.392/.518 y 201 jonrones en casi 6 500 apariciones. La campaña pasada registró poco menos de 500 bases robadas, bateó .371/.458/.581 con 15 cuadrangulares, y caminó al 13.3 % frente a un 14.3 % de ponches.
Ganó el título de bateo de la KBO y quedó tercero entre 64 bateadores calificados con un OPS de 1.039. Sufrió una lesión en el tendón de la pierna izquierda al final de la temporada, pero volvió para la Serie Coreana, donde fue 10‑20 en la serie de cinco partidos y se llevó el MVP. Fue, sin duda, una campaña sobresaliente; sin embargo, la competencia de la KBO no iguala al nivel de la NPB japonesa. Austin Dean, Sam Hilliard, Victor Reyes y Harold Castro, todos marginales en Grandes Ligas, figuraron entre los siete mejores bateadores de la KBO en OPS este año. En mi opinión, su perfil de corner y edad limitarán el interés mayorista.
Poco se hablaba de su posible salto a MLB hasta el cierre de la Serie Coreana esta semana. Aunque ha brillado en la KBO, solo fue el cuarto jardinero del equipo surcoreano en el Clásico Mundial de Béisbol de primavera. Su edad y estilo de esquina probablemente frenen el entusiasmo de las Grandes Ligas.
Desconocemos si aceptaría un contrato de ligas menores frente al probable interés sólido de la KBO. Evidentemente, la idea de medirse con la MLB lo intrigó lo suficiente como para contratar representación y sondear el mercado. Al no estar bajo el sistema de publicación, no hay límite oficial para firmar; sin embargo, el congelamiento de transacciones previsto para el 2 de diciembre podría complicar el proceso, aunque aún podría firmar un acuerdo de ligas menores durante el bloqueo. ¿Podrá Koo cerrar un trato antes de que concluya la ventana de mercado?