From playing street football in Berlin to becoming one of the Bundesliga's most exciting young talents, Ibrahim Maza has enjoyed a remarkable rise.
¿Te imaginas a un chico de la calle convirtiéndose en estrella? Ibrahim Maza pasó de jugar en la calle de Berlín a brillar como uno de los talentos jóvenes más prometedores de la Bundesliga. En esta entrevista, el mediocampista del Bayer Leverkusen revela su arranque de temporada y sus metas a futuro.
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Bundesliga: You produced a brilliant piece of skill in the build-up to Patrik Schick’s goal against Freiburg, which drew comparisons with Florian Wirtz. How do you feel about the comparison to him?
Ibrahim Maza: «Flo is an incredible player, a real Bayer Leverkusen legend. I am still trying to follow my own path and be my own player. I think we are a little different in terms of our playing styles, but of course, it is nice to be able to follow in the footsteps of such a great player. I hope that one day I can play at his level and achieve that.»
Bundesliga: Have you seen the comparisons between your contribution against Freiburg and Wirtz’s goal against the same opposition?
Maza: «I have seen it online a few times. Honestly, I thought his was even more impressive. He also scored the goal himself. Mine was not bad either, though. Fortunately, Schick was there and scored it. But yes, Flo is Flo.»
Watch: Maza the next big name in the making?
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¿Maza será la próxima gran figura?
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Bundesliga: ¿Has visto las comparaciones entre tu aporte contra Freiburg y el gol de Wirtz contra el mismo rival?
Maza: «Lo he visto en línea unas cuantas veces. Sinceramente, su gol me pareció más impresionante. Él lo marcó él mismo. El mío tampoco estuvo nada mal, aunque Schick también anotó. Pero sí, Flo es Flo.»
Bundesliga: ¿Cómo sientes tu evolución desde que llegaste a Leverkusen y en qué áreas aún quieres mejorar?
Maza: «Siempre hay margen para progresar. El año pasado mis cifras fueron bajas en asistencias y goles. Este año busco ser más efectivo, marcar más y dar más pases decisivos. Creo que estoy en buen camino y pretendo mantenerlo. Defensivamente, como atacante, también puedo crecer.»
Germany and Liverpool star Florian Wirtz is a player Maza is frequently compared to. – IMAGO/Bahho Kara
Bundesliga: Tu conexión con Schick parece afinarse cada partido. ¿Cómo es jugar a su lado?
Maza: «Es una experiencia única compartir campo con un jugador tan experimentado y goleador. Cada encuentro nos entiende mejor; él siempre está en el lugar correcto, hace desmarques inteligentes y me ayuda constantemente. Jugar con él es simplemente genial.»
Maza has struck up a telepathic understanding with Leverkusen forward Patrik Schick. – IMAGO/Axel Kohring
Bundesliga: Tu padre fue clave en tu desarrollo. ¿Qué recuerdas de entrenar con él?
Maza: «Entrenaba mucho con mi padre cuando era pequeño. Después de los entrenamientos oficiales, a veces a las 8 p.m., bajábamos al pequeño espacio del patio y seguíamos practicando.»
Bundesliga: También grababa tus partidos y los analizaba contigo. ¿Cómo vivías eso?
Maza: «Él nunca faltaba a mis partidos juveniles; siempre llevaba una cámara y grababa todo. Después del encuentro nos sentábamos a analizar cada jugada. Fue un proceso largo, pero su dedicación ha dado frutos.»
Bundesliga: Creciste jugando al fútbol callejero en Berlín. ¿Cuáles son tus recuerdos favoritos?
Maza: «Lo más guay era una zona que llamábamos ‘Gösche’, en Wittenau. Teníamos una cancha principal y otra más pequeña detrás, perfecta para partidos de 4 contra 4 o 5 contra 5.»
«Los fines de semana de verano teníamos seis equipos de cinco jugadores. El equipo ganador seguía jugando, con rondas de cuatro o cinco minutos o hasta que alguien marcaba dos goles. Tenías que inscribirte diciendo ‘Yo soy el siguiente’, y esperar tu turno. Era emocionante y había que luchar contra rivales mayores y menores por igual.»
Maza first made his name at Hertha Berlin, playing 51 league games for the club overall. – IMAGO/HMB Media/Claus
Bundesliga: ¿Cuáles son tus principales ambiciones con Leverkusen esta temporada?
Maza: «Quiero levantar un trofeo este año. Llegamos con la meta de conquistar la UEFA Europa League, el DFB‑Pokal y, por supuesto, clasificar a la Champions League. Jugar en la Champions es el sueño de todo futbolista.»
Bundesliga: ¿Qué significa para ti representar a Argelia y qué buscas con la selección?
Maza: «Representar a mis raíces, a la sangre de mi padre, es un gran honor. Mi objetivo es ganar la Copa Africana de Naciones y también clasificar a los próximos mundiales, llegando lo más lejos posible.»
Bundesliga: Finalmente, ¿cuál es el mayor sueño que aún deseas cumplir en tu carrera?
Maza: «Ganar la Champions League. Sí, sin duda. Es mi meta definitiva. Juego con Lucas Vázquez, quien la ha ganado cinco veces, y ya le hemos preguntado todo al respecto. ¿Te imaginas celebrando ese triunfo con nosotros?»
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