¿Qué pasará con su temporada? A menos de cinco minutos de su debut de pretemporada, el pívot de los Sixers Ariel Hukporti sufrió una lesión sin contacto en la pierna derecha y tuvo que abandonar el partido. Mientras defendía a su excompañero de los Knicks, Karl‑Anthony Towns, cayó al suelo y se agarró la parte posterior de la pierna, despertando temores de un daño en el tendón de Aquiles (video de NBA.com).
Según Dave McMenamin de ESPN, el entrenador Nick Nurse informó tras la victoria 120‑97 que Hukporti será examinado con imágenes el martes. Aún no hay diagnóstico, pero el club teme una posible rotura del tendón, y varios compañeros le mostraron su apoyo en el vestuario después del triunfo.
«Es como mi hermano», comentó el alero Jabari Walker. «Me duele especialmente porque veo el esfuerzo que pone. Llegó al campamento y su energía ha sido genial. Es un gran tipo en el vestuario. Hombre… eso me afectó, la verdad.»
«Lo vi brevemente durante el juego», añadió Nurse. «Le di un fuerte abrazo. Ha sido un placer entrenarlo en tan poco tiempo. Un tipo muy bueno. Así que, cruzaremos los dedos.»
Hukporti, que pasó sus dos primeras temporadas en Nueva York, jugó 54 partidos en la temporada regular con los Knicks, promediando 2,2 puntos y 2,9 rebotes en 9,2 minutos por encuentro. El alemán de 24 años apareció en 10 partidos como suplente durante la postemporada que culminó en un campeonato.
Firmó un contrato de un año por 3,4 MM $ con Filadelfia, buscando competir con Adem Bona por el puesto de centro de respaldo detrás de Joel Embiid. Con Bona lesionado este otoño, Hukporti tenía una gran oportunidad para ganar minutos, pero en mi opinión, su posible rotura del tendón complicaría la rotación del pívot y la temporada 2026/27 podría terminar antes de comenzar.
Los Sixers, que quieren evitar el peor escenario, probablemente ya estén trazando planes de contingencia en el interior. La franquicia tiene una plaza de contrato de dos vías disponible y podría llenarla con un centro. El invitado al campamento Tacko Fall, bajo un contrato Exhibit 10 no garantizado, es una opción, aunque él también lidia con una lesión de cadera izquierda reciente.
Como señala McMenamin, aunque Filadelfia tiene un puesto libre en su lista de 15, no cuenta con espacio bajo su límite salarial para fichar a un 15.º jugador. Sin una movida que libere capacidad salarial, los Sixers no podrán cubrir ese último cupo con un veterano de salario mínimo prorateado hasta el 4 de diciembre.
Walker, Dominick Barlow y Dean Wade son más naturales en la posición de alero, pero Nurse podría probarlos como quintetos durante la pretemporada. ¿Podrá el equipo encontrar un reemplazo viable para Hukporti si la resonancia confirma una rotura?