¿Listo para descubrir cómo terminó la campaña? Los Guardians conquistaron la AL Central por tercer año consecutivo y rozaron la Serie Mundial en 2026, pero cayeron 6-0 contra los Rays en la ALCS. Tras la derrota, Antonetti, Chernoff y Forman hablaron con la prensa sobre el cierre y el próximo receso.
Los Guardians no perderán a Steven Kwan en free agency, aunque solo le queda un año bajo control. Matt Swartz estima un salario de 11.3 MM $ para su última ronda de arbitraje, un monto razonable para su nivel, pero elevado para una franquicia con el menor presupuesto (≈75 MM $). Históricamente, Cleveland ha vendido veteranos con control limitado; por eso, Kwan podría ser candidato a intercambio. En mi opinión, mantenerlo sería la mejor decisión para el club.
«Mientras estamos aquí, esperamos que Steven Kwan sea pieza clave de un equipo contendiente el próximo año», dijo Antonetti (cita de Paul Hoynes, cleveland.com).
Antonetti elogió el liderazgo del de 29 años y su capacidad de recuperarse tras un inicio duro. Kwan empezó julio con .212/.318/.257 y una HR, parecía candidato a no tender, pero encendió una racha y cerró .282/.382/.349, con un récord de bases por bolas del 13.3 %. Su BB/K de 1.37 lideró a los bateadores calificados, compensando su escasa potencia (tres HR, .067 ISO) con un wRC+ de 114.
El jardinero, cuatro veces ganador del Guante de Oro y finalista 2026, también brilló defensivamente. Entre el centro y la izquierda acumuló 17 DRR, 8 OAA y 7 FRV, sumando 5.3 bWAR y 3.8 fWAR. En sus cinco años nunca bajó de 3.0 en esas métricas.
Aunque Kwan parece asegurado para el alineamiento de apertura 2027, el primera base podría cambiar. Rhys Hoskins, quien firmó en ligas menores el invierno pasado, volverá a agencia libre tras una temporada decepcionante. Nathaniel Lowe, llegado en el plazo de agosto, tampoco fue la solución y también será agente libre. Kyle Manzardo, aún sin elegibilidad para arbitraje, ha aportado poco desde su debut en 2024.
Hoskins, Lowe y Manzardo sumaron -0.4 fWAR, el tercer total más bajo entre primeras bases de la MLB, y un wRC+ de 92, cuarto desde el fondo. Antonetti dejó claro que el potente prospecto Ralphy Velázquez tendrá oportunidad de ganarse un puesto, según Joe Noga de cleveland.com.
«Ralphy se ha convertido en una opción que consideraremos el próximo año», afirmó Antonetti. «Realmente tuvo una temporada extraordinaria».
Velázquez, 29.º prospecto según MLB Pipeline, ha brillado desde que Cleveland lo eligió 23.º en el draft 2023. A los 21 años alcanzó Triple‑A Columbus a mediados de mayo y registró .278/.363/.541 (133 wRC+) con 22 HR y 20.6 % de ponches en 85 partidos y 369 apariciones al plato. Podría ser la solución en primera base para el club tan pronto como 2027, aunque también se le quiere ver en el jardín.
En el montículo, Gavin Williams, Parker Messick (contendiente al Novato de la AL) y Tanner Bibee están asegurados para la rotación 2027. A pesar de un 11.8 % de bases por bolas, Joey Cantillo lanzó 3.62 ERA en 33 apariciones (30 como titular) y 159 entradas, y volverá como abridor, según Hoynes.
«No hay una respuesta clara», dijo Chernoff sobre el rol de Espino. «Esa es la conversación que debemos tener internamente con nuestro grupo y con Daniel».
Foster Griffin, adquirido en la fecha límite, es el único lanzador que podría salir en free agency. No se ha dicho si Cleveland buscará recontratarlo, pero se espera que supere los 5.5 MM $ del contrato de invierno. Si se va, ¿qué camino tomará el club para rellenar la rotación en 2027?