¿Se mantendrá la inversión masiva? Ningún club se ha acercado al gasto de los Dodgers en años recientes. Hasta el verano no había sospechas de una pausa, hasta que surgieron informes sobre investigaciones federales a los préstamos de las compañías de seguros de Mark Walter. El presidente ha vendido participaciones en otras franquicias, como los Lakers. En agosto, el CEO Stan Kasten afirmó rotundamente que Walter no piensa vender el béisbol y que los Dodgers pueden sostenerse por sí mismos.
Las palabras de Friedman resonaron. “Hablamos con Mark después de la derrota; estaba claramente decepcionado”, declaró el miércoles. “Sin embargo, su mente ya estaba en el futuro: ¿qué podemos hacer? ¿Cuáles son nuestros planes para la temporada 2027?”.
La gran incógnita es si persiguen a Tarik Skubal. Es el agente libre número uno y podría firmar un contrato que triplique cualquier otro acuerdo de invierno. Skubal y su representante Scott Boras aspiran a batir récords de garantía total ($325 MM) y valor anual ($43.333 MM), con márgenes amplios. En mi opinión, Skubal es la pieza clave que justifica cualquier gasto.
Los Dodgers no dependen exclusivamente de Skubal. Pitchers como Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell, Tyler Glasnow, Roki Sasaki y Shohei Ohtani, junto a combinaciones de Justin Wrobleski, Emmet Sheehan y Gavin Stone, ya forman una rotación de élite. Eso no impidió a L.A. liderar en ofertas de intercambio este verano. Sus recursos les permiten buscar talento de impacto de cara a octubre, y por eso aceptan las dudas de lesiones y carga de trabajo de Snell y Glasnow, enfocándose en armar el cuerpo de lanzadores más fuerte para los playoffs.
Skubal parece el único talento verdaderamente estelar en una clase de lanzadores medianamente atractiva. La abundancia de abridores de nivel medio ha reducido el valor de los innings de bajo techo. Además, la plantilla ofensiva ya está asegurada, por lo que no necesitan ser agresivos en una posición llena de incógnitas.
Shohei Ohtani, Mookie Betts, Freddie Freeman, Kyle Tucker, Will Smith, Max Muncy y Andy Pages ocupan ya siete puestos en la alineación. Probablemente los Dodgers deban desprenderse de Teoscar Hernández al concluir su contrato de tres años, sustituyéndolo por el prospecto Josue De Paula en el jardín izquierdo. En segunda base, Tommy Edman, Alex Freeland y Hyeseong Kim son opciones razonables, aunque esa posición sería la más fácil de mejorar con un bate como Brandon Lowe.
Si los Dodgers dejan ir a Skubal, la offseason será discreta, pues sus necesidades son escasas. La excepción principal es el bullpen, con la salida inminente de Alex Vesia y Evan Phillips, a quienes probablemente buscarán retener con contratos de dos o tres años.
Según el Payroll Tracker de MLBTR, los Dodgers cerraron la temporada con un impuesto de equilibrio competitivo estimado en $430.7 MM, y se proyecta alrededor de $388 MM para el próximo año, considerando una clase de arbitraje ligera. Si la MLB logra imponer un tope salarial, es probable que L.A. reduzca su nómina significativamente en los próximos años.