¿Podrá el defensa de EE. UU. superar al actual campeón de la Champions, el PSG, este martes?
El sensacionalismo y las metáforas han inundado la prensa al describir a Alex Freeman.
ElGolDigital exaltó su actuación tras vencer al Valencia, diciendo que Freeman “defiende como un titán y dribla como un dios”. Incluso la cuenta oficial del Villarreal lo llamó “una bestia física, ligera como una moto y poderosa como un camión”. Los elogios son exagerados, pero el joven lo merece.
Siempre se vio el potencial del defensa estadounidense por su eficacia en ambos extremos del campo, y ahora brilla con fuerza. Su nivel ha llamado la atención mundial y los rumores de fichaje circulan menos de un año después de su llegada al Villarreal. Todo parece moverse a velocidad de la luz para Freeman.
Los próximos desafíos son titánicos para el jugador de 22 años. El martes el Villarreal se medirá con el PSG, el mejor equipo del planeta. No es exagerado decir que será un partido duro. Desde la perspectiva americana, la cuestión es cuán resistente será Freeman. Si domina al PSG, podrá con cualquiera.
Hasta ahora ha superado cada prueba. Brilló en MLS Next Pro y en la MLS, y ahora se siente más a gusto en el Villarreal y con la selección. ¿Qué le espera después? Es la gran incógnita.
Creciendo y evolucionando con el Villarreal
Freeman ha dejado su huella contra el Real Madrid y anotó al Valencia desde su llegada al Villarreal en enero.
Al decidir dejar Orlando por el Villarreal en enero, lo hizo con un objetivo claro. Sus cualidades físicas eran evidentes, pero necesitaba pulir el aspecto técnico. El club le brindó la oportunidad de hacerlo compitiendo en LaLiga y en la Champions.
Además, lo sacó de su zona de confort en varios sentidos.
“Cuando vas a lugares así, siempre surgen preguntas, no dudas”, confesó al GOAL en abril. “Se trata de ponerte primero y arriesgarte. No solo quiero ser mejor jugador, sino mejor persona. Me alejé de casa, tengo que madurar, ya no puedo seguir como un niño”.
Decir que ha madurado sería quedarse corto. Tras nueve partidos la temporada pasada, ya acumula 14 apariciones esta campaña, incluidos encuentros de Champions. Ha sido titular en los tres partidos europeos del club y brilló con una actuación de Hombre del Partido contra el Real Madrid, pese a la derrota 1‑0, y marcó en la victoria sobre Valencia.
Las estadísticas en LaLiga hablan por sí mismas: sus pases lo sitúan en el percentil 84 o superior en oportunidades creadas, pases que rompen líneas, balones largos y porcentaje de acierto. En regates exitosos y duelos ganados alcanza el 90 %. Aún debe mejorar defensivamente, pero una secuencia reciente contra Yan Diomande del Madrid mostró su capacidad atlética para compensar esas carencias. En mi opinión, Freeman se perfila como una de las mayores revelaciones defensivas.
Llegó al Villarreal conocido por su atletismo; ahora los datos indican que es mucho más completo. Por eso los rumores de fichaje aparecen tan pronto en su etapa en España.
¿Tottenham, Manchester City y Manchester United rondan?
Enero podría ser decisivo para el defensor americano, ya que varios clubes de la Premier le observan.
Se informó que el Villarreal pagó alrededor de 4 millones de dólares por Freeman en enero. El mercado sugiere que pronto podría recuperar mucho más.
Según Football Insider, Tottenham, Manchester City y Manchester United están interesados. Los Spurs lo ven como sustituto de Pedro Porro, recién campeón del mundo con España.
Los grandes clubes ya vigilan, y seguramente otros también lo harán. Si Freeman mantiene su nivel, las ofertas llegarán. Solo quedará decidir cuál tiene más sentido.
Mientras tanto, el internacional seguirá centrado en la selección. Con el ciclo 2030 en marcha, parece que será pieza clave del USMNT.
Una estrella del USMNT
Freeman sigue floreciendo como líder en la selección de EE. UU.
Una de las imágenes más icónicas del camino al Mundial fue la celebración tras su gol contra Australia, detenida brevemente por VAR, pero memorable mientras todo el equipo corría tras él.
Tras ese partido, el entrenador del USMNT, Mauricio Pochettino, elogió a Freeman, a quien había convocado por primera vez al Gold Cup un año antes.
“Es difícil describir su evolución”, afirmó Pochettino. “Es un tipo humilde, con un perfil increíble. Quiere aprender y siempre escucha. Es un jugador con quien disfrutas estar, no solo entrenar. Tiene el potencial de ser uno de los mejores en su posición a nivel mundial”.
Pochettino seguirá viendo destellos que confirmen esa creencia. En el último campamento, Freeman asumió un rol de liderazgo dentro y fuera del campo. Con solo 22 años ya suma 26 partidos, incluidos varios como titular en la Copa del Mundo.
Participó en los cuatro encuentros del primer campamento post‑Mundial, iniciando tres y asumiendo más responsabilidad como lateral derecho. Frecuentemente adelantó su posición respecto a la Copa y aprovechó esas oportunidades, destacando una asistencia a Justin Ellis contra Canadá.
“Siento que he tomado un rol más de liderazgo”, comentó en el campamento. “Tal vez no estaba acostumbrado, pero surgió por la forma en que está estructurado. Tengo que estar listo para ser el referente al que acudan mis compañeros, especialmente siendo uno de los más veteranos aquí”.
A los 23 años, Freeman habla y juega como un veterano. Necesitará esa madurez el martes, en una de las pruebas más exigentes de su carrera.
Una oportunidad para sorprender a los campeones de la Champions?
Alex Freeman podría volver a medirse con la élite europea cuando el Villarreal enfrente al campeón de la Champions, el PSG.
Tras ganar el gran trofeo en las dos últimas temporadas, el PSG ha aplastado a sus rivales, superando recientemente a Manchester City y Barcelona. La mayoría diría que el Villarreal no tiene oportunidad.
Sin embargo, el partido se jugará y Freeman espera estar en el once. Su sólido desempeño contra el Real Madrid demuestra que puede competir al nivel élite. Si los rumores de fichaje continúan, quizás algún día juegue allí. Por ahora, es el underdog que sueña con la sorpresa.
Para que el Villarreal cause la sorpresa, todo debe ser perfecto, desde el portero hasta el delantero. En realidad, habrá que superar la perfección. No se puede planear exactamente qué se necesita para vencer al PSG.
Se requerirá algo titánico, poderoso, quizá bendecido por los dioses del fútbol. La buena noticia es que el mundo cree que Freeman podría encajar, y si cumple esas descripciones el martes, habrá que buscar nuevos epítetos para un talento que sigue superándose.
“Creo que, al estar con la selección y jugar con Orlando y Villarreal, esos momentos me formaron”, dijo Freeman a GOAL este verano. “Como jugador sé que puedo mantenerme al nivel de estos compañeros. Debo estar al 100 % en cada partido, ganar cada duelo, y aportar tanto ofensiva como defensivamente, construyendo un juego integral”.
“Para mí, la cuestión es: ¿cómo convierto mi juego total en el lateral ofensivo/defensivo que se ve hoy?” Necesito estar al 100 % y confiar en que esa seguridad me hará mejor.