FORT LAUDERDALE, Fla. – Esta vez no hubo sorpresa en la primera ronda para el Inter Miami CF. Ni siquiera cerca.
Lionel Messi y Tadeo Allende anotaron desde un tiro de esquina cuando los Herons aplastaron al Nashville SC, 4-0, en el decisivo tercer juego de su grupo al mejor de 3.
La espectacular actuación del sábado en el Chase Stadium le dio a Miami su primera aparición en las semifinales de la Copa Audi MLS.
«Estoy muy agradecido por estos jugadores», dijo el entrenador Javier Mascherano a los periodistas después del partido. «… [They] Entendí perfectamente por qué nos jugábamos hoy: la importancia de poder llevar al club a un lugar donde nunca antes había estado.
«Hicieron un trabajo muy, muy bueno».
La presión aumenta
Con los fantasmas de la espectacular Ronda 1 del año pasado contra Atlanta United aún acechando, los Herons no perdieron el tiempo en poner fin a esas pesadillas.
Messi abrió el marcador en el minuto 10 y añadió otro gol poco antes del descanso. Nashville amenazó en la segunda mitad, solo para que Allende anotara un ataque propio a los tres minutos (73′, 76′) para congelar el marcador.
«No había forma de perder. He cargado con ese dolor del año pasado», dijo el defensa local Noah Allen. “Sé que hay muchos jugadores nuevos, pero los jugadores que estuvieron aquí el año pasado realmente lo lograron.
«… Somos un equipo muy excepcional. No somos un equipo que se va a rendir en la primera ronda».
Los Herons tuvieron un desempeño mejor de lo esperado el sábado por la noche, incluso sin Luis Suárez. El legendario delantero uruguayo fue suspendido por conducta violenta en la derrota de Miami por 2-1 en el Juego 2 la semana pasada en el GEODIS Park.
«Evidentemente la ausencia la siente Luis», dijo Mateo Silvetti, sustituto de Suárez en el once titular que asistió al segundo gol de Messi. «Por supuesto que es negativo no tener un jugador de tu categoría.
Uno más para Busquets, Alba
La victoria le da a Suárez la oportunidad de volver a la final para los Herons, al tiempo que extiende las carreras de sus compañeros leyendas del FC Barcelona Sergio Busquets y Jordi Alba al menos un partido más.
Ambos íconos españoles anunciaron que se retirarán al final de la temporada 2025 de Miami.
«Hoy fue un poco diferente», dijo Alba en una entrevista con Apple TV después del partido. «… Podría haber sido el último partido, era una posibilidad. Gracias a Dios logramos ganar bien. El equipo jugó muy bien hoy.
«Y luego, hay otro juego».
FC Cincinnati siguiente
Ese partido se llevará a cabo dentro de dos semanas en el TQL Stadium, casa del FC Cincinnati.
Los naranjas y azules vienen de hacer su propia declaración en la Ronda 1, eliminando al Columbus Crew para vengar su dolorosa derrota en la final de la Conferencia Este de 2023 contra sus rivales Hell is Real.
Todo prepara el escenario para una batalla épica entre dos pesos pesados de la Conferencia Este.
«Este momento histórico es increíble», dijo Allende sobre el próximo enfrentamiento de Miami con Cincy. «Este es un gran paso para el club.
«Vamos a afrontarlo con buen carácter. Vamos a luchar por ello y vamos a hacerlo como lo hicimos aquí». [tonight]».