En agosto, el Philadelphia Union se convirtió en el primer equipo en clasificarse para los Playoffs de la Copa MLS Audi 2025. El sábado se convirtió en el primer equipo en llegar a las semifinales de la Conferencia.
Fue solo el último momento destacado de una temporada especial para los ganadores del Supporters’ Shield 2025, quienes pusieron fin a la racha de dos juegos del Chicago Fire FC en la Ronda 1 de su serie al mejor de 3 con una convincente victoria por 3-0 en el SeatGeek Stadium.
Tai Baribo anotó a los 16 minutos de juego y Bruno Damiani agregó otros 10 minutos antes del descanso mientras el Union perdió poco tiempo preparando una semifinal de la Conferencia Este contra el ganador de la serie entre Charlotte FC y New York City FC.
Baribo estalla
Después de un tórrido comienzo de 2025 que le valió una selección de Estrellas de la MLS durante el verano, Baribo repentinamente se quedó frío frente a la portería, soportando una sequía de goles de más de dos meses.
El internacional israelí lo dio todo en apenas unos minutos el sábado, dándole a Filadelfia una temprana ventaja de 2-0 que los visitantes nunca abandonarían.
«Pensé que estuvo genial con su selección nacional [during the October FIFA window]y la forma en que regresó fue como quitarse un peso de encima», dijo el entrenador en jefe Bradley Carnell sobre Baribo. «La forma en que ha estado jugando ha sido muy productiva.
«Hemos visto muchas cosas sobre el regreso a la normalidad del juego de Tai, así que estoy muy contento de que haya golpeado en el momento adecuado».
Baribo estaba feliz de lograr el tono temprano y encaminar la relación hacia la siguiente ronda.
«Sabíamos que hoy vendrían a presionar alto, a jugar porque están frente a sus aficionados», dijo Baribo. «Sabíamos que el equipo que marcaría primero probablemente sería el equipo que ganaría el partido. Así que esto es lo que hicimos».
Una actuación sin luces
Gregg Berhalter y el Fire tuvieron mucho de qué sentirse bien en el partido del sábado. Habían llevado al Union hasta el límite en el Juego 1 y se recuperaron de un déficit de dos goles para lograr un empate 2-2 en el tiempo reglamentario antes de caer en la tanda de penaltis.
Sin embargo, cualquier posibilidad de otro partido con Chicago se desvaneció en el minuto 32 cuando el portero del United, Andre Blake, detuvo el penalti de Brian Gutiérrez.
Damiani, por si acaso, puso el partido fuera de su alcance tres minutos después.
«Hay impulso y cambios y cambios en un juego que decide y si consigues un gol, estamos bajo presión incluso con 2-1», dijo Carnell sobre los actos heroicos de Blake.
«En el último partido marcamos un gol y cinco minutos después estábamos dos arriba. Cuando ellos marcaron un gol, cinco minutos después, el marcador era 2-2. Este cambio de cinco minutos en el transcurso del partido es extremadamente importante».
Hacia el próximo desafío
Al hacerse cargo de la primera ronda, la asociación tendrá mucho tiempo para prepararse para las semifinales de conferencia. Como poseedores del Supporters Shield, tienen garantizado ser anfitriones del juego el 22 o 23 de noviembre en Subaru Park.
«Los muchachos parecen estar saliendo muy bien, con energía positiva», dijo Carnell. «Entender los roles, las responsabilidades, como deberían ser ahora.
«… Estos tipos vacían el tanque todos los días».