Fred Claire, exejecutivo de los Dodgers, falleció ayer, según varias fuentes. Coincidió con su 91.º cumpleaños. ¿Cómo olvidar a un hombre que vivió 91 años al servicio del béisbol?
Originario de Jamestown, Ohio, nació en 1935. Se licenció en periodismo por la Universidad Estatal de San José y cubrió deportes para diversos medios durante los años 50 y 60.
En 1969 ingresó al área de relaciones públicas de los Dodgers, vínculo que mantuvo durante décadas. En abril de 1987 todavía trabajaba allí cuando el gerente general Al Campanis hizo polémicos comentarios racistas en Nightline, lo que provocó su despido inmediato. Claire pasó de vicepresidente de relaciones públicas a gerente general.
La temporada 1987 terminó con 73 victorias y 89 derrotas, cuarto lugar en la NL Oeste. De cara a 1988, Claire realizó movimientos clave: fichó al agente libre Kirk Gibson con un contrato de tres años y 4,5 MM $, y también a Don Sutton y Rick Dempsey. En un intercambio triple entre Mets y A’s, envió a Bob Welch, Jack Savage y Matt Young, y recibió a Alfredo Griffin, Jay Howell y Jesse Orosco.
Griffin tuvo poco impacto, pero Orosco registró un ERA de 2.72 en 55 apariciones como relevista. Howell logró 2.08 de ERA en 50 salidas, acumulando 21 salvamentos. Sutton mostró 3.92 de ERA en 16 salidas. Dempsey conectó siete jonrones en 198 turnos al bate. Gibson bateó .290 con 25 cuadrangulares y 31 bases robadas. Entre los titulares, Orel Hershiser brilló con 59 entradas consecutivas sin permitir carreras, récord mayorista que aún se mantiene. En mi opinión, la visión de Claire transformó al club.
Los Dodgers lograron 94‑67, ganando la División Oeste. Superaron a los Mets en la NLCS en siete partidos y luego se enfrentaron a los A’s en la Serie Mundial, coincidentemente contra los dos equipos involucrados en el intercambio de la offseason. El juego uno se cerró con un jonrón pinch‑hit de Gibson, lesionado, contra Dennis Eckersley, una de las remates más icónicos del béisbol. La franquicia se coronó campeona en cinco partidos.
Claire siguió al frente de la oficina, pero el equipo decayó. No volvió a los playoffs entre 1989 y 1993. En 1994 no hubo postemporada por la huelga. Los Dodgers alcanzaron los playoffs en 1995 y 1996, pero fueron barridos en la NLDS en ambas ocasiones. Perdieron nuevamente la clasificación en 1997.
Desde entonces, Claire no ha vuelto a trabajar oficialmente en el béisbol, pero colegas siguen alabando su infinita amabilidad. Su trato cordial también se extendió a MLB Trade Rumors, con quien conversó en varias oportunidades. Desde MLBTR enviamos nuestras condolencias a su familia y a todos los que lo lamentan. ¿Qué legado seguirá inspirando a futuras generaciones de ejecutivos?
Fred Claire, exejecutivo de los Dodgers, falleció ayer.