Algunos de los nombres más importantes del programa regresaron al equipo masculino de EE. UU. en la lista anunciada por Mauricio Pochettino el miércoles por la mañana: caras conocidas como Christian Pulisic, Weston McKennie y Folarin Balogun, ausentes del campamento de septiembre/octubre por distintas razones.
Sin embargo, el entrenador declaró a la prensa que seguirá apostando por jóvenes promesas. Ocho de los trece debutantes del último campamento vuelven, entre ellos medio docena de las mayores figuras de la MLS, para la serie de cuartos de final de ida y vuelta contra Haití, los primeros partidos competitivos del USMNT desde la Copa del Mundo 2026.
«Necesitamos añadir jugadores al plantel para equilibrar al equipo y así competir al máximo y buscar la victoria», dijo Pochettino. «Al mismo tiempo, es vital seguir desarrollando y ayudando a crecer a estos jóvenes talentos.»
«Es una gran oportunidad para mezclar a jugadores más jóvenes con los experimentados del último campamento.»
MLS movement
Adolescentes llenan nuevamente la convocatoria, encabezados por la dupla de la academia del Red Bull Nueva York, Julian Hall y Adri Mehmeti, los prodigios del Philadelphia Union Cavan Sullivan y Neil Pierre, y el atacante del Orlando City Justin Ellis, además del extremo del Borussia Dortmund y ex‑prospecto del LA Galaxy, Mathis Albert. Tendrán ocasión de forjar entendimiento en el campo junto a Pulisic, ícono del USMNT que luce en forma con el AC Milan.
«No tendremos muchos momentos de este tipo», señaló Pochettino. «Es una excelente ocasión para probar la química entre ellos.»
El guardameta del Nashville SC, Brian Schwake, regresa tras debutar contra Chile el 29 de septiembre; a sus 25 años lo acompañan el joven Reed Baker‑Whiting (21) del Seattle Sounders, destacado lateral que brilla en el campeón de temporada regular de la MLS.
Cabe destacar cuántos de estos talentos pueden elegir entre varias selecciones por su herencia familiar. Pochettino ha dicho que prioriza a los jugadores que sientan pasión por representar a EE. UU., aunque cualquiera que juegue contra Haití quedará atado a la selección estadounidense.
«Cuando estuvo con nosotros, estaba entusiasmado por jugar por la camiseta, por EE. UU.», comentó el entrenador sobre Hall, elegible también para Polonia, país de origen de su madre.
Situación similar para Mehmeti (Albania), Ellis (Uruguay), Pierre (Haití) y Albert (Francia y Alemania). «Al final, lo que importa es su rendimiento, su actitud y compromiso», añadió.
Expanding the pool
Pochettino también elogió a jóvenes que no fueron convocados esta vez, subrayando su entusiasmo por seguir renovando el grupo de cara al ciclo de la Copa del Mundo 2030. Para mi, esta apuesta rejuvenece al equipo.
«Como Mathis, Cavan, Ellis, Justin, Adri, Brooklyn o Cole, ¿qué tan crucial pueden ser para nosotros?», preguntó. «Y en el futuro, no solo en el presente.»
Pochettino explicó que Hall y Ellis fueron elegidos sobre Ricardo Pepi por las recientes lesiones del delantero del FC Dallas en el PSV Eindhoven. Ambos también compiten por minutos frente a Balogun, cuya escasa acción en el Mónaco se debe a la fallida transferencia al Everton en la última hora del mercado.
«Justin y Julian están en plena forma», afirmó, «así que van un paso adelante.»
El mensaje a los veteranos fue claro: mantengan su nivel en club y selección, o un joven les arrebatará el puesto.
«Es fundamental añadir más opciones y jugadores que desafíen a los habituales», aseguró Poch. «La selección está abierta a todos.»
«Seguimos a más de 100 jugadores, muchos sin oportunidades, pero es vital darles chances porque lo merecen y probarlos en partidos oficiales.»
Upward climb
Pochettino reconoce ahora la ruta que sus jóvenes pueden seguir desde la MLS a los escenarios más grandes. Al hablar de Alex Freeman, producto de Orlando que destaca como lateral en el Villarreal, elogió el trabajo de desarrollo para futuros internacionales.
«Vemos la capacidad de los clubes y entrenadores de la MLS, la estructura que están construyendo», comentó. «Desde fuera de EE. UU. se percibe la calidad y se valora al jugador americano, así como el modelo de clubes y federación.»
«Merecen gran crédito por los talentos que emergen», añadió. «La semana pasada vi goles en todas las ligas y eran estadounidenses; eso habla muy bien de la MLS y de quien trabaja en ella, y seguiré impulsándolo.»