Si alguien entiende el poder de jugar el Mundial en casa, esa es Mia Hamm.
Hamm sabe lo que es cuando un estadio deja de ser sólo un lugar de competición y pasa a formar parte de un equipo. Sabe cómo la fe puede crecer lentamente y luego de golpe. Y sabe que el torneo puede superar los resultados. Es por eso que, al ver la selección nacional masculina de Estados Unidos este verano, Hamm reconoce algo familiar.
«Había un sentimiento increíble de positividad, esperanza y fe», dijo Hamm a The Athletic en una entrevista después de asistir al partido de la fase de grupos del USMNT contra Australia en el Lumen Field de Seattle. Ella le da crédito a los fanáticos por aportar esa energía extra a la que los jugadores respondieron positivamente.
Para Hamm, quien ayudó a darle al fútbol universitario su momento decisivo en 1999 con su segundo trofeo de la Copa Mundial, la conexión no se trata de comparar equipos o épocas. Cuando el país fue sede del torneo, las mujeres de Estados Unidos de 1999 ya eran uno de los mejores equipos del mundo. El equipo masculino de EE. UU. de 2026 ingresó al torneo local todavía tratando de demostrar que pertenecía a esa conversación. Pero el flujo emocional es similar: el país anfitrión empieza a creer.
«La Copa del Mundo no se trata sólo de ganar», dijo Hamm. «Se trata de la experiencia». La experiencia podría cambiar el resultado de un partido, afirmó. El duodécimo jugador puede guiar a los jugadores a través de «pausas, cambios de ritmo, períodos en los que el juego empieza a ir por el camino equivocado».
«Hay momentos en los que no tienes mucha posesión o no tienes mucha energía, y los fanáticos realmente te ayudan a superar esos momentos bajos», explicó.
Mia Hamm fue un miembro clave del equipo femenino estadounidense de 1999 que ganó la Copa del Mundo. (MediaNews Group/Boston Herald vía Getty Images)
Pero hay otro torneo en el que Hamm tiene el ojo puesto mientras disfruta del verano futbolístico estadounidense.
Brasil será sede del primer Mundial femenino en Sudamérica el próximo verano. Para Hamm, la oportunidad es emocionante no sólo por la cultura futbolística del país, sino también por lo que las mujeres brasileñas han logrado a pesar de décadas de apoyo limitado.
«Creo que la historia del juego tiene sus raíces en Brasil, en su espíritu, pasión y creatividad. Creo que una de las razones por las que lo llamamos el juego hermoso es la conexión directa con Brasil», dijo. «Lo que ha logrado su equipo femenino con apoyo y reconocimiento limitados es impresionante».
Para las mujeres estadounidenses, Brasil 2027 llegará en un momento muy diferente al de 1999. Las estadounidenses ya no compiten en un mundo donde sus principales rivales son predecibles. España se ha convertido en el referente técnico de este deporte. Inglaterra ha creado uno de los grupos de jugadores más completos del mundo. Brasil tendrá la ventaja de jugar en casa. “Creo que (la entrenadora en jefe del equipo de EE. UU.) Emma Hayes acepta el desafío y lo acepta”, dijo Hamm. «Ella es alguien que ve el panorama general».
Según Hamm, la competencia es un reflejo del crecimiento; esto mejora el nivel de juego y ayuda a que el deporte crezca. También dificulta el trabajo de Hayes. «Ella es competitiva. Es una estudiante del juego. Quiere ser desafiada y desafiar a sus jugadores», dijo Hamm.
Según Hamm, una de las mayores fortalezas de Hayes puede ser su claridad: una visión clara, una comunicación sólida y humildad sobre dónde aún necesita crecer el equipo.
«Cada oponente que pones en el campo y el plan de juego contra ellos crea diferentes problemas para tu equipo», dijo Hamm. Sin embargo, cree que Estados Unidos tiene mucho espacio para luchar en Brasil siempre y cuando todos se mantengan sanos. «Emma tiene una visión muy clara y es increíblemente buena comunicando a los jugadores y al personal lo que ella ve como el potencial de este equipo», añadió. «Tienen una gran oportunidad de ganar».
Este torneo brinda a Brasil la misma oportunidad que vio Hamm contra Estados Unidos en 1999: una oportunidad de cambio cultural. Uno que, según ella, es esencial para el juego en su conjunto.
“Brasil era uno de los equipos contra los que no queríamos jugar por lo buenos que eran, pero siempre sentimos que la falta de apoyo les impedía alcanzar la grandeza”, dijo Hamm. «Necesitamos que Brasil se convierta en uno de los mejores equipos del mundo para llevar nuestro deporte al siguiente nivel. Eso es lo que espero y lo que realmente espero cuando sean anfitriones de la Copa Mundial Femenina el próximo verano».