¿Quién se abrirá paso hasta la Serie Mundial? Tras el Juego 162, ya conocemos a los 12 equipos que jugarán la postemporada. Con el cuadro listo, los lectores de MLBTR pueden opinar.
Los Brewers alcanzaron 103 victorias, récord de liga y del club, y se alzarán con ventaja de local en toda la postemporada. Milwaukee vuelve con un cuerpo lanzador sólido, encabezado por el as Jacob Misiorowski, y una ofensiva potente que destaca en todo salvo en los jonrones. Es la octava vez en nueve temporadas que el Brew Crew llega sin haber ganado un título, pero quizás este año logren romper el techo y avanzar a la Serie Mundial.
El descanso de primera ronda de Milwaukee los enfrenta al ganador de la serie entre los Padres y los Cubs, que arranca en San Diego el martes. Los Padres, con 50‑53 al 23 de julio, sumaron 41 triunfos en los últimos 69 partidos, asegurando plaza y ventaja de local. Chicago cerró con 89 victorias, mostrando claros puntos fuertes y debilidades evidentes. Los Cubs poseen una ofensiva y defensa de élite, pero su pitcheo es inestable; queda por ver si podrán contener a una alineación de los Padres que se encendió en la segunda mitad.
Los Braves, campeones del Este, recibirán a los Phillies en la otra serie de comodines, buscando vengar las derrotas de 2022 y 2023. Atlanta lidera la división desde el 8 de abril, con Chris Sale al frente de un cuerpo lanzador sólido y Matt Olson, Drake Baldwin y Michael Harris II como pilares de una línea que a veces se enfría. Filadelfia, por su parte, sufre sequías ofensivas, registrando el wRC+ más bajo desde el 1 de septiembre. Los Phils apenas aseguraron su puesto al ganar el último juego, dejando la rotación en el aire para el inicio de la postemporada.
Los dos veces campeones mundiales esperan al vencedor de Braves vs Phillies en la NLDS. Los Dodgers se alzaron con otro título de la NL West y, tras un 18‑7 en septiembre, alcanzaron 100‑62, su duodécimo récord de tres cifras. En mi opinión, la salud de Shohei Ohtani será clave, pero Los Ángeles sigue siendo una amenaza temible en su intento de lograr el tricampeonato.
Un 98‑64 aseguró a los Rays el título del Este y el primer sembrado en la AL. La ventaja de local es vital para un equipo que fue 55‑26 en Tropicana Field; sin embargo, Shane McClanahan no estará en la lista de postemporada hasta, como máximo, la ALCS. Al igual que los Brewers, los Rays son un conjunto de bajo presupuesto que sobresale en todo salvo en el poder, y Tampa espera que su fórmula de velocidad y juego pequeño repita la hazaña de llegar al Clásico de Otoño.
Tampa Bay se medirá contra un rival de división sin importar quién gane la serie entre los Yankees y los Red Sox, con los dos archirrivales enfrentándose en el Bronx en la primera ronda del segundo año consecutivo. Ambas escuadras cuentan con cuerpos lanzadores fuertes; Nueva York quizá tenga ventaja en la rotación, mientras Boston destaca en el bullpen. La mayor incógnita es la salud de Aaron Judge, cuya lesión de pantorrilla desde el 16 de septiembre podría mantenerlo fuera del cuadro de postemporada.
La otra serie de comodines de la AL presenta un duelo poco común. Los Astros ganaron el Oeste con 81‑81, siendo el primer equipo en una temporada completa en clasificar con récord negativo. La campaña MVP de Yordan Alvarez los impulsó, y ahora recibirán al inesperado equipo de 2026. Tras perder al menos 101 partidos en cada una de las tres últimas temporadas, los White Sox sorprendieron con 84‑76 y un puesto en los playoffs. Miguel Vargas, Munetaka Murakami y el resto de los Sox emergentes buscarán mantener la magia al eliminar a un veterano Astros con amplia experiencia postseason.
Los Guardians no superaron a los White Sox en la Central hasta mediados de septiembre, pero Cleveland ganó nueve de sus últimos 11 partidos, asegurando su séptimo título divisional en 11 años. El descanso de primera ronda les permitirá reposar y alinear a la máquina de ponches Gavin Williams y al novato Parker Messick como los probable cabezas de serie en la ALDS. Aunque el bateo ha brillado últimamente, la ofensiva sigue siendo la mayor incógnita mientras el club busca romper la sequía más larga de la Serie Mundial, que se remonta a 1948.