¿Listo para la serie final? Los dos mejores sembrados de la Liga Americana se medirán en la ALCS. Los Rays recibirán a los Guardians en un duelo de siete partidos que arranca mañana a las 19:00 CT. Tampa designó a su as Drew Rasmussen para el Juego 1, mientras Cleveland, tras vencer en cinco partidos a los White Sox, aún no define su lanzador inaugural.
El pitcheo destaca en ambos equipos, pero el cuerpo de lanzadores de los Rays llega descansado tras barrer a los Yankees en tres juegos. Por su parte, los Guardians lograron su remontada en la ALDS entre enredos de brazo. Parker Messick y Gavin Williams iniciaron dos veces cada uno; Messick en los Juegos 1 y 4, y Williams, tras una aparición de relevo de emergencia en el Juego 4, arrancó el Juego 5 y lanzó 5 2/3 entradas dominantes con 12 ponches. En el Juego 3 optaron por un bullpen completo.
Messick lanzó apenas 65 lanzamientos en su complicado inicio del Juego 4. Podría estar disponible con descanso corto para el Juego 1 de la ALCS, aunque lo más probable es que repita descanso completo para el Juego 2. Williams tendrá el reposo habitual para el Juego 3. Así, Cleveland debe decidir sus abridores para los Juegos 1 y 4 al menos. Foster Griffin y Joey Cantillo trabajaron ocho y cinco outs en el Juego 3, mientras Tanner Bibee solo obtuvo un out en el Juego 4. Los tres son opciones para iniciar el Juego 1, con Griffin y Cantillo totalmente descansados.
Si la rotación de Cleveland se complica, Tampa responderá con sus tres mejores: Rasmussen, Freddy Peralta y Nick Martinez. Rasmussen se consolidó como as de Tampa este año, con un ERA de 2.67 en 30 aperturas, una tasa de K‑BB del 21.2 % y un 43.9 % de bolas en tierra, ambos por encima de la media. FanGraphs le asignó 5.0 victorias por reemplazo, situándolo justo detrás de Cam Schlittler y Dylan Cease entre los lanzadores del circuito junior. Messick le sigue de cerca con 4.9 fWAR.
Peralta y Martinez no alcanzan el nivel de Rasmussen, pero siguen siendo piezas fiables para los Juegos 2 y 3. Después de una temporada irregular, Peralta dio la vuelta tras su intercambio a Tampa, registrando un ERA de 3.25 en 55 1/3 entradas y aportando 4 2/3 entradas de un solo carrera en el Juego 2 de la ALDS. Martinez tuvo un revés en el Juego 3, aunque su temporada regular fue sólida: 180 entradas, ERA 3.10 y una tasa de bases por bolas de 3.6 %, la mejor entre los abridores calificados de la AL. Rasmussen quedó segundo con 4.8 %.
Los Guardians podrían tener una ligera ventaja en el bullpen, gracias a actuaciones de Cade Smith y Hunter Gaddis. Los Rays no se quedan atrás, confiando en Bryan Baker y Kevin Kelly para los últimos innings. En mi opinión, la ofensiva de Tampa será la clave. Al final, el factor decisivo será el bateo. Tampa mostró mayor potencia en la temporada regular, empatando con los White Sox en el quinto mejor wRC+ de las Grandes Ligas (104). Cleveland quedó por debajo del promedio con 97 wRC+. Junior Caminero conectó 42 jonrones y está entre los cinco primeros en la votación MVP de la AL. Yandy Díaz y Jonathan Aranda superaron la media en un 23‑25 %, y Chandler Simpson bateó por encima de .300 y lideró con 46 bases robadas.
Chase DeLauter (131 wRC+), Steven Kwan (114 wRC+) y Travis Bazzana (110 wRC+) fueron los bateadores calificados más destacados de Cleveland. José Ramírez tuvo una temporada baja, sobre todo en la segunda mitad, pero revivió en la ALDS. En conjunto, los Guardians superaron a los Rays en su serie de cinco juegos. Además de Ramírez, brillaron Patrick Bailey y Jo Adell, y el equipo mostró mayor disciplina con una tasa de bases por bolas del 14.3 %, frente al 4.9 % de los Rays, que terminaron con un OBP de .255.
Fotos cortesía de David Dermer y Kim Klement Neitzel, Imagn Images Si los Rays sostienen su impulso, podrían coronarse campeones.