Sus pies son la estrella, una ráfaga de saltos y puntillas que alejan a Cherki de los defensores mientras baila por el área y envía el balón al fondo.
Su primer gol contra el Crystal Palace mostró una destreza exquisita, parte de una victoria 4-1, pero la rapidez de sus pies se forjó en otro deporte.
En mayo, un video viral lo mostraba golpeando pads con el entrenador francés Omrani Faycal en Villeurbanne, justo antes de fichar por el City. En 30 segundos, combina golpes y esquivas con la agilidad de sus pies.
Resultó sorprendente, sobre todo porque los futbolistas rara vez lucen bien al boxear.
Normalmente, sus puños son amplios, sin movimiento de cabeza, y solo buscan romper la rutina o mantenerse en forma tras una lesión.
Cuando Cherki se pone los guantes, se comporta como un verdadero boxeador.
«Da miedo», bromeó Pep Guardiola al comentar el video en una rueda de prensa. «¡Jugará cada partido!»
«Es una delicia, ¿no?», opinó Curtis Woodhouse, ex sub‑21 inglés convertido en boxeador campeón británico, tras ver el clip. «Tiene manos rápidas y potencia en los golpes. Si no supiera que es Cherki del City, pensaría que es boxeador.»
Cherki no es el único futbolista aficionado al boxeo; en grandes peleas del Reino Unido se ven varios en la primera fila, como el portero Jordan Pickford o el legendario Wayne Rooney.
Rooney entrenaba en el gimnasio de su tío en Croxteth y una vez se enfrentó con Phil Bardsley en su cocina, terminando inconsciente. Después se rió fingiendo colapsar tras marcar contra el Tottenham.
En un podcast con Eddie Hearn en 2019, Rooney aseguró que el boxeo infantil le dio la fuerza para debutar en la Premier League a los 16 años.
«Me preparó físicamente; sin eso no habría podido enfrentar a defensores como Sol Campbell o Martin Keown», afirmó.
Otros jugadores sin historial boxístico también añaden este entrenamiento a sus rutinas.
A inicios de la temporada 2024‑25, Marcus Rashford compartió en Instagram un video golpeando pads y saltando vallas, mientras Jordan Henderson y Paul Pogba también incorporan sesiones de boxeo o kickboxing.
¿Realmente beneficia al futbolista este tipo de entrenamiento?
Faycal, que entrena a Cherki una vez por semana desde hace ocho años, lo ve como «una verdadera palanca de mejora, esencial en el fútbol moderno donde los duelos uno‑a‑uno y la toma rápida de decisiones son cruciales».
En mi opinión, el boxeo es una herramienta clave para romper la monotonía y ofrecer a los competidores una vía de desarrollo diferente.
«El boxeo desarrolla una coordinación fina entre cuerpo superior e inferior», explica Faycal, quien añade que lanzar combinaciones y esquivar golpes obliga a sincronizar percepción y acción.
«Para un creador de juego como Rayan, mejora los cambios de dirección, los fintados y su capacidad para superar defensores en espacios reducidos.»
La fuerza central, que Mohamed Salah cultiva intensamente, le permite resistir contactos, acelerar y girar a gran velocidad.
Faycal asegura que el boxeo genera el mismo efecto, mejorando la protección del balón y la resistencia a cargas durante el contacto.
También favorece la rapidez de reacción y la anticipación; observar hombros, mirada y ritmo del oponente en una fracción de segundo agudiza la lectura en fútbol.
«En el fútbol, eso refina la anticipación», afirma Faycal, «saber cuándo acelerar, fintar o pasar antes de que el defensor reaccione».
El trabajo de pies es polémico; Faycal cree que la ligereza y reactividad de los boxeadores se traducen en arranques más explosivos y mayor estabilidad en duelos.
En cambio, el ex campeón mundial Richie Woodhall sostiene que, aunque el boxeo mejora la forma física, no aporta beneficios reales al juego de pies por ser deportes muy distintos.
El profesor Alan Ruddock, fisiologista del rendimiento, coincide: «Un futbolista de Premier necesita acelerar, frenar y cambiar de dirección con alta fuerza; el boxeo no genera esas fuerzas.»
«Los ejercicios de pies en el boxeo son demasiado suaves, casi como un baile; un futbolista necesita explosividad en cortos períodos de tiempo», añade Ruddock.
«Nunca tuve buen juego de pies como boxeador», reconoce Woodhouse, recordando que se esperaba que tuviera la agilidad de Vasiliy Lomachenko.
Sin embargo, siempre hay excepciones.
Las campeonas Katie Taylor y Lauren Price comenzaron como futbolistas y ahora destacan en el ring, con un juego de pies y equilibrio excepcionales, quizás heredados del fútbol.
La condición cardiovascular también merece atención.
Mucho depende del tipo de entrenamiento y del entrenador; Ruddock indica que la explosividad de los boxeadores está muy por debajo de la de un futbolista de élite.
Aunque los boxeadores mantienen buena velocidad, no poseen la capacidad de sprint repetido de los futbolistas, pero sí pueden alcanzar hasta el 90% de su VO2 máx con protocolos adecuados.
«Se puede obtener un estímulo cardiovascular eficaz con pads», asegura Ruddock, «pero requiere un entrenador experto y gran variedad de golpes.».
«El entrenador debe variar la intensidad, alternar empujes y retrocesos, y evitar rutinas monótonas tipo Floyd Mayweather junior», aconseja.
Faycal también destaca la fortaleza mental: el boxeo exige calma bajo presión, foco y aceptación del enfrentamiento directo.
«Para un creador como Cherki, esto le ayuda a decidir en momentos críticos», concluye.
Ruddock ve una transferencia psicológica: «Ser futbolista de Premier y entrenar boxeo dos veces por semana prepara la mente para la batalla.»
En el podcast Men in Blazers, Cherki explicó que el boxeo le permite trabajar su físico y expresarse, aunque su entrenador advierte sobre ciertos riesgos.
El primer riesgo es el volumen; «demasiado podría perjudicar la frescura requerida para el fútbol», advierte.
El segundo riesgo son las lesiones en manos, muñecas y golpes, por lo que se recomienda entrenar sin sparring directo.
El objetivo no es convertir a Cherki en boxeador, sino usar el boxeo para potenciar sus cualidades ya existentes.