Los Dodgers ya muestran su preferencia por contratos breves. A lo largo de la última década solo firmaron dos acuerdos superiores a seis años, ambos bajo circunstancias especiales: el unicornio Shohei Ohtani, con un pacto de diez años y gran parte del pago diferido, y el joven Yoshinobu Yamamoto, quien aceptó doce temporadas antes de cumplir 25. ¿Quién quiere compromisos de diez años?
Aunque parece que siempre acaparan a los mejores, los Dodgers a menudo ceden a otros cuando la puja se intensifica. Juan Soto firmó 15 años con los Mets, Bryce Harper 13 con los Phillies y Trea Turner 11 con el mismo club. Gerrit Cole y Max Fried firmaron con los Yankees, mientras Dylan Cease terminó en los Blue Jays.
En varios casos el club estuvo presente, pero solo actuó cuando el jugador no hallaba un acuerdo a largo plazo y se mostraba abierto a opciones de corto plazo. Esa táctica se ha descrito como “esperar al rebote”.
El año pasado funcionó con Kyle Tucker. A pesar de recibir propuestas de varios años, sobre todo de los Blue Jays, también negociaba ofertas breves con los Mets y los Dodgers. Ambas franquicias ofrecieron valores anuales elevados para evitar extensiones lejanas. Finalmente, Los Dodgers aseguraron al lanzador con una garantía de 240 MM de dólares en cuatro años, con cláusulas de salida tras la segunda y tercera temporada.
Según Woo, Los Dodgers no ofrecerán un contrato lucrativo a largo plazo a Skubal ni a nadie.
El futuro económico del béisbol es incierto. La liga impulsa un tope salarial que los jugadores rechazan. No está claro cómo terminará, pero Woo indica que el club preferiría evitar compromisos extensos mientras se define el nuevo CBA. Además, el propietario Mark Walter ha liquidado activos en medio de turbulencias financieras y legales, aunque sigue en posición de proponer a Skubal una oferta competitiva en valor anual promedio.
MLBTR pronostica que Skubal firmará un contrato de nueve años con garantía de 425 MM. Otros medios coinciden. Passan sugiere que el lanzador buscará ese acuerdo prolongado, lo que abre la puerta a que otro club, no los Dodgers, se adelante.
Esta semana se informó que los Mets se reunirán con Skubal la próxima semana, con la esperanza de cerrar antes del bloqueo del 2 de diciembre. Más tarde, el gerente Brandon Gomes dijo que los Dodgers también esperan conversar pronto. Ronald Blum (AP) añadió que los Mets, Dodgers, Padres y tres equipos misteriosos se reunirán con él. Jon Heyman (NY Post) confirmó que los Blue Jays también están en la lista, probablemente como uno de esos tres desconocidos.
El tiempo revelará quién lidera la puja. Si algún club muestra mayor disposición que los Dodgers a firmar a largo plazo, podría salir victorioso. Los Jays firmaron a Cease por siete años el invierno pasado y aún buscan refuerzos para su rotación, habiendo participado recientemente en acuerdos con Ohtani y Soto.
Los Padres persiguen nombres de alto nivel. Contrataron a Manny Machado, Xander Bogaerts y otros con contratos enormes. Desde el fallecimiento de Peter Seidler en 2023, la familia redujo el gasto, pero la venta a José E. Feliciano y Kwanza Jones este año podría reactivar la inversión. Necesitan refuerzos en la rotación, ya que la mayoría de sus titulares se volvieron agentes libres.
Los Mets, que aseguraron a Soto con 15 años, son dirigidos por David Stearns, quien ha sido cauteloso con los lanzadores. Nunca concedió a un brazo libre un contrato mayor a tres años, tanto en los Mets como en los Brewers. Ahora, con mayor capacidad financiera, podría romper su propio patrón para reforzar la rotación.
Incluso si Stearns se muestra reticente, el propietario Steve Cohen podría autorizar un gran contrato para Skubal. Cohen estuvo directamente involucrado con el agente Scott Boras en el acuerdo de Soto y también en un intento de 315 MM para Carlos Correa que fracasó por el examen físico. Dado que Boras representa a Skubal, esa conexión podría volver a ser decisiva.
Los rumores sobre los equipos misteriosos siguen sin confirmarse. Passan indica que ni los Red Sox ni los White Sox participan. Los Sox, grandes gastadores en el pasado, llevan más de una década sin fichar a una superestrella libre. Han invertido en Trevor Story, Alex Bregman y Ranger Suarez, sumando 390 MM, menos de lo que Skubal podría exigir solo. Además, Rob Bradford (WEEI) señala que los Sox también descartaron a Freddy Peralta, lo que sugiere que no harán una gran inversión en la rotación.
Los White Sox son una opción oscura pero atractiva para Skubal: gran mercado, necesidad de lanzadores y casi nada en su lista, aunque nunca han superado los 75 MM en garantías. ¿Podrán los White Sox romper su historial y lanzar una oferta sorprendente a Skubal?