¿Listo para el último desafío de la temporada regular de la MLS? Es el Día de Decisión.
Con ocho partidos simultáneos a las 4 p.m. ET en el este y siete a las 7 p.m. en el oeste, el sábado se vuelve un festín futbolístico. Seis equipos de la Conferencia Oeste buscarán los tres últimos puestos, mientras que casi todos en la Conferencia Este siguen con algo en juego pese a haber asegurado su lugar.
Quienes intentan seguir cada jugada en tiempo real, incluso con el programa MLS 360, se sienten como gatitos observando un partido de tenis: la mirada salta de un suceso a otro sin descanso. ¡Es mucho para digerir!
Para que no te satures, querido lector, aquí tienes un rápido resumen de las tramas más importantes y las preguntas que aún quedan sin respuesta.
1. ¿Logrará Nashville batir el récord de puntos de temporada regular?
Nashville SC ha dominado la MLS 2026. Los Coyotes se alzaron con la Supporters’ Shield con semanas de antelación y lideran en victorias, menos derrotas, menos goles recibidos, mejor diferencial y récord en casa (15‑0‑2), además de llegar a semifinales de la Concacaf Champions Cup tras vencer al Club América en el Estadio Azteca.
Este fin de semana pueden añadir otro hito: tras la remontada 3‑2 contra Red Bull New York, igualaron el récord de puntos de 2024 del Inter Miami (74). Con un empate o victoria ante FC Cincinnati en TQL Stadium (4 p.m. ET | Apple TV) podrían batirlo.
El Cincy, séptimo, también tiene mucho en juego; evitará la ronda de Wild Card, el partido extra para los dos últimos clasificados. Creemos que el técnico B.J. Callaghan buscará la victoria, sobre todo con la pausa internacional de noviembre a la vuelta.
2. ¿Qué equipos obtendrán los cupos de Wild Card en la Conferencia Oeste?
Ahora viene lo decisivo. El LA Galaxy, Portland Timbers y Colorado Rapids ocupan los últimos tres cupos del Oeste; como dice el refrán, controlan su propio destino. En mi opinión, su enfoque será la clave para sobrevivir.
Si no ganan el sábado, dependerán de Seattle Sounders FC, Real Salt Lake y Minnesota United FC, que pueden colarse con una victoria y ayuda externa; Minnesota necesita la mayor dosis de suerte. El duelo Galaxy‑RSL (7 p.m. ET | Apple TV) atraerá todas las miradas.
Mi colega Joe Lowery ha elaborado un excelente resumen de esta carrera, clasificando a los seis contendientes y analizando sus enfrentamientos. Los más analíticos pueden revisar todos los escenarios aquí.
3. ¿Messi conquistará el Botín de Oro y el MVP?
Entendemos que Messi ha brillado durante años; el astro cumplió 39 en junio, pero sigue marcando historia cada vez que pisa el césped, sobre todo en el Día de Decisión.
Con 26 goles en 30 partidos, el ícono del Inter Miami lidera la carrera al Botín de Oro Audi. Incluso si Charlotte FC lo neutraliza el sábado (4 p.m. ET | Apple TV) y su rival Petar Musa anota cuatro contra Colorado Rapids (7 p.m. ET | Apple TV), Messi mantiene la ventaja por sus 16 asistencias, empatado en tercer lugar. Su segundo Botín consecutivo será casi seguro, sumando a los pocos que han liderado la MLS en anotaciones dos veces, y ninguno en temporadas seguidas.
No es casualidad que también apunte al tercer MVP MLS consecutivo de Landon Donovan; nadie lo ha logrado antes. Sólo Preki lo consiguió dos veces (1997 y 2003). El jugador más laureado pronto añadirá otro trofeo y buscará otro título de la MLS Cup Audi para Miami.
4. ¿Quiénes se llevarán las batallas de la Conferencia Este?
Los cupos de playoff no son iguales. Los equipos octavo y noveno de cada conferencia deben disputarse un partido de Wild Card para enfrentar a los primeros sembrados en la Ronda 1, que inicia pocos días después (19 nov).
Ese encuentro extra implica más cansancio antes de medirse con la élite con poco descanso. La historia muestra lo extremadamente difícil que es para los sembrados octavo o noveno avanzar lejos.
Así, aunque ya están dentro, Philadelphia Union, FC Cincinnati, Columbus Crew y Orlando City necesitan resultados positivos el Día de Decisión para mantenerse por encima de sus rivales y quedar en sexto o séptimo, no en octavo o noveno.
5. ¿Quién asegurará la ventaja de jugar en casa?
Los años de datos confirman que jugar en casa es determinante en la MLS, dada la enorme extensión del continente, los viajes y la variedad de climas y superficies. En los playoffs, esto se siente en la serie al mejor de tres de la Ronda 1, donde el sembrado superior acoge el primer y, si es necesario, el tercer partido.
Nashville, por ejemplo, jugará toda su fase de playoffs en el familiar GEODIS Park, salvo el segundo encuentro de su serie de la Ronda 1. Lo mismo ocurre con Vancouver Whitecaps en el Oeste, aunque si todo sale como esperado, los Caps tendrían que viajar a Tennessee para la final de la MLS Cup el 18 dic.
El resto del cuadro persigue el mejor sembrado, sobre todo los equipos cuarto y quinto de cada conferencia, que pronto se enfrentarán en la Ronda 1. St Louis CITY SC lidera a Houston Dynamo en el Oeste, mientras Chicago Fire supera a Charlotte FC. Si alguno de los cuartos falla el Día de Decisión, podría ser superado y quedar en desventaja clara en la ronda inicial.
¿Lo mejor de todo? Houston recibe a St Louis el sábado, un duelo directo por el cuarto puesto (7 p.m. ET | Apple TV).