¿Puede el futuro sonreír a los Rockies tras ganar 15 partidos más que el año pasado? En septiembre cayeron 6‑18, dejando el peor registro de la MLB (58‑104) por segundo año consecutivo. Colorado acumula cuatro temporadas seguidas con más de 100 derrotas y no alcanza .500 desde su campaña de 91‑72 en 2018, cuando el zurdo Kyle Freeland brilló y quedó cuarto en la votación del Cy Young de la NL.
Freeland sigue bajo la camiseta de Colorado, pero lejos de su nivel de ocho años atrás. En 2022 lanzó 202 1/3 entradas con un ERA de 2.85; ahora, a sus 33 años, cerró con 6.65 en 135 1/3 entradas. Fue pieza clave de un cuerpo lanzador que lideró la liga con el peor ERA (5.59). La defensa de carreras no solo se vio afectada por Coors Field; el ERA como visitante fue de 5.35 frente a 5.83 en casa, situándolos aún en los últimos lugares.
Aunque la ofensiva de Colorado quedó empatada en último lugar en wRC+ (91), solo seis equipos anotaron más carreras. Sin duda, el pitcheo fue el principal culpable de otra temporada difícil. Paul DePodesta, presidente de operaciones de béisbol, lo admitió en la conferencia de prensa de fin de año, según informa Kyle Newman del Denver Post.
«Nuestro pitcheo abridor, después del plazo de intercambio, tuvo (aproximadamente) un ERA de 7.00,» dijo DePodesta. «Y durante todo el año, nuestro diferencial de carreras fue peor en las dos primeras entradas que en el resto combinado. Demasiados partidos se fueron al fondo en los primeros dos innings.»
Los Rockies no movieron titulares en la fecha límite del 3 de agosto; en su lugar enviaron a los relevistas Antonio Senzatela, Victor Vodnik y Seth Halvorsen. Freeland, Tomoyuki Sugano, Michael Lorenzen y Ryan Feltner iniciaron al menos 22 partidos, pero sus ERA oscilaron entre 5.37 (Sugano) y 7.08 (Lorenzen). Lorenzen fue liberado a finales de agosto. Tras asumir la gerencia el invierno pasado, DePodesta y el mánager general Josh Byrnes firmaron contratos de un año para Sugano ($5.1 MM), Lorenzen ($8 MM) y Jose Quintana ($6 MM). En total, Quintana aportó solo 11 salidas con un ERA de 5.44, tras perder cuatro meses por un codo torcido. En mi opinión, la falta de visión a largo plazo ha encarecido una rotación que ya era frágil.
Freeland, Sugano y Quintana volverán a ser agentes libres este invierno, dejando la rotación aún más escasa. Además, gran parte de 2027 se jugará sin el valioso diestro Chase Dollander, quien se sometió a una cirugía de brace interno a finales de junio. Resulta lamentable, pues el lanzador de 24 años registró un ERA de 3.89 y mantuvo 98.6 mph en su fastball durante 44 entradas esta temporada.
Cuando arranque la próxima campaña, los Rockies contarán con Ryan Feltner, Tanner Gordon, Gabriel Hughes, Mason Adams, McCade Brown y Pierson Ohl compitiendo por puestos. Como el año pasado, DePodesta y Byrnes probablemente tendrán que buscar gangas para reforzar el grupo.
Sobre la posibilidad de sumar lanzadores en la agencia libre, DePodesta comentó (según Newman): «Queremos atraer a un grupo selecto de lanzadores que deseen afrontar este reto. Si intentas convencer a alguien, probablemente no funcione bien ni para ellos ni para nosotros. Necesitamos a quienes corran hacia el desafío.»
Para su crédito, Sugano, Lorenzen y Quintana aceptaron «correr hacia el desafío» de lanzar en Colorado el invierno pasado. Los resultados fueron mixtos o pobres, y los Rockies buscarán mejorar en esta ventana de fichajes. ¿Podrán los Rockies encontrar lanzadores que cambien su suerte en la próxima temporada?